植物營養缺素的診斷方法有很多種，常見的有：形態診斷法、化學診斷法（土壤分析化驗、植株分析化驗）、生物培養（育苗法）診斷法、酶學診斷法、施肥診斷法、葉色診斷法等。下面重點介紹形態診斷法。
什麼是植物缺素的形態診斷法？它有什麼特點和規律？
植物缺乏某種元素時，一般都會在形態上表現出特有的症狀，即所謂的缺素症，如失綠、現斑、畸形等。由於元素不同，生理功能不同，症狀出現的部位和形態，通常有它的特點和規律。
(1) 容易移動的元素，如氮、磷、鉀、鎂等，當植物體內含量不足時，就會從老組織移向新生組織（例如從老葉轉移到新葉），因此缺乏症最初總是在老組織上出現；
(2) 不易移動的元素，如鐵、硼、鈣、鉬等，其缺乏症常常從新生組織開始表現；
(3) 鐵、鎂、錳、鋅等元素，直接或間接與葉綠素形成或光合作用有關，缺乏時一般都會出現葉片失綠現象；
(4) 磷、硼等和糖類的轉運有關，缺乏時糖類容易在葉片中滯留，從而有利於花青素的形成，常使植物帶有紫紅色澤；
(5) 硼與開花結實有關，缺乏時花粉發育，花粉管伸長受阻，不能正常受精，就會出現“花而不實”；
(6) 鈣、硼與細胞膜形成有關，缺乏時細胞分裂過程受阻礙，新生組織、生長點萎縮、死亡；
(7) 鋅與生長素形成有關，缺乏時容易出現畸形小葉、小葉病等。
這種外在表現和內在原因的聯絡，是植物缺素形態診斷的依據。形態診斷不需要專門的儀器裝置，主要憑目視判斷，因此操作簡單，但缺乏經驗者容易混淆，所以，具備條件的，還是要配合其他檢驗方法。
有些營養元素的缺乏症狀很相似，容易混淆。例如缺鋅，缺錳，缺鐵，缺鎂的主要症狀都是葉脈間失綠，有相似之處，但又不完全相同。辨別微量元素缺乏症狀有三個著眼點，就是觀察葉片大小、失綠部位、反差強弱。具體如下：
(1) 葉片大小和形狀。缺鋅的葉片小而窄，在枝條的頂端想上分直立，呈簇生狀。缺乏其他微量元素時，葉片大小正常，沒有小葉出現。
(2) 失綠的部位。缺鋅、缺鐵和缺鎂的葉片，只有葉脈間失綠，葉脈本身和葉脈附近部位仍然保持綠色。而缺鋅葉片，只有葉脈本身保持綠色，葉脈間和葉脈附近全部失綠，因而葉脈形成了細的網狀。嚴重缺鐵時，較細的側脈也會失綠。缺鎂的葉片，有時在葉尖和葉基部仍然保持綠色，這是與缺乏微量元素顯著不同的。
(3) 反差。缺鋅、缺鎂時，失綠部分呈淺綠、黃綠以至於灰綠，中脈或葉脈附近仍保持原有的綠色。綠色部分與失綠部分相比較時，顏色深淺相差很大，這種情況叫做反差很強。缺鐵的葉片幾乎呈灰白色，反差更強。而缺錳時反差很小，是深綠或淺綠色的差異，有時要迎著陽光仔細觀察才能發現，與缺乏其他元素顯著不同。
此外，我們也可以結合土壤型別，來區分各微量元素的缺乏情況。例如，缺錳或缺鐵一般發生在石灰性土壤上，缺鎂只出現在酸性土壤上，只有缺鋅會出現在石灰性土壤和酸性土壤上。
植物缺素症知識科普1：定義、原因、預防和解決