植物营养缺素的诊断方法有很多种，常见的有：形态诊断法、化学诊断法（土壤分析化验、植株分析化验）、生物培养（育苗法）诊断法、酶学诊断法、施肥诊断法、叶色诊断法等。下面重点介绍形态诊断法。
什么是植物缺素的形态诊断法？它有什么特点和规律？
植物缺乏某种元素时，一般都会在形态上表现出特有的症状，即所谓的缺素症，如失绿、现斑、畸形等。由于元素不同，生理功能不同，症状出现的部位和形态，通常有它的特点和规律。
(1) 容易移动的元素，如氮、磷、钾、镁等，当植物体内含量不足时，就会从老组织移向新生组织（例如从老叶转移到新叶），因此缺乏症最初总是在老组织上出现；
(2) 不易移动的元素，如铁、硼、钙、钼等，其缺乏症常常从新生组织开始表现；
(3) 铁、镁、锰、锌等元素，直接或间接与叶绿素形成或光合作用有关，缺乏时一般都会出现叶片失绿现象；
(4) 磷、硼等和糖类的转运有关，缺乏时糖类容易在叶片中滞留，从而有利于花青素的形成，常使植物带有紫红色泽；
(5) 硼与开花结实有关，缺乏时花粉发育，花粉管伸长受阻，不能正常受精，就会出现“花而不实”；
(6) 钙、硼与细胞膜形成有关，缺乏时细胞分裂过程受阻碍，新生组织、生长点萎缩、死亡；
(7) 锌与生长素形成有关，缺乏时容易出现畸形小叶、小叶病等。
这种外在表现和内在原因的联系，是植物缺素形态诊断的依据。形态诊断不需要专门的仪器设备，主要凭目视判断，因此操作简单，但缺乏经验者容易混淆，所以，具备条件的，还是要配合其他检验方法。
有些营养元素的缺乏症状很相似，容易混淆。例如缺锌，缺锰，缺铁，缺镁的主要症状都是叶脉间失绿，有相似之处，但又不完全相同。辨别微量元素缺乏症状有三个着眼点，就是观察叶片大小、失绿部位、反差强弱。具体如下：
(1) 叶片大小和形状。缺锌的叶片小而窄，在枝条的顶端想上分直立，呈簇生状。缺乏其他微量元素时，叶片大小正常，没有小叶出现。
(2) 失绿的部位。缺锌、缺铁和缺镁的叶片，只有叶脉间失绿，叶脉本身和叶脉附近部位仍然保持绿色。而缺锌叶片，只有叶脉本身保持绿色，叶脉间和叶脉附近全部失绿，因而叶脉形成了细的网状。严重缺铁时，较细的侧脉也会失绿。缺镁的叶片，有时在叶尖和叶基部仍然保持绿色，这是与缺乏微量元素显著不同的。
(3) 反差。缺锌、缺镁时，失绿部分呈浅绿、黄绿以至于灰绿，中脉或叶脉附近仍保持原有的绿色。绿色部分与失绿部分相比较时，颜色深浅相差很大，这种情况叫做反差很强。缺铁的叶片几乎呈灰白色，反差更强。而缺锰时反差很小，是深绿或浅绿色的差异，有时要迎着阳光仔细观察才能发现，与缺乏其他元素显著不同。
此外，我们也可以结合土壤类型，来区分各微量元素的缺乏情况。例如，缺锰或缺铁一般发生在石灰性土壤上，缺镁只出现在酸性土壤上，只有缺锌会出现在石灰性土壤和酸性土壤上。
植物缺素症知识科普1：定义、原因、预防和解决