根據乳腺癌大小腫瘤的免疫分型腋窩淋巴結的狀況決定乳腺癌是否需要化療。化療可分為新輔助化療輔助化療及解救化療。新輔助化療即是手術前的化療。針對一些腫瘤較大患者可以採取此化療方式。可以降期將部分不能手術的患者變為可手術驗證化療藥物的效果。如果化療後達到病理完全緩解其長期生存率會優於不完全緩解者。輔助化療即手術後的化療。長期臨床隨訪結果證實乳腺癌化療可降低30％的死亡率降低50％的複發率。所謂解救化療就是對復發、轉移乳腺癌的化療。
這是一個反覆治療的過程。因此針對乳腺癌的初次治療非常重要是一個綜合治療的過程否則一旦復發就是終生治療了。隨著科學技術的進步依據基因測序對乳腺癌化療病例的選擇會進一步精準這是不久未來的方向。