《大秦帝國》中有一個片斷，講的是孟子去齊國遊歷，特意去稷下學宮參與辯論。孟子希望齊宣王重用他，這樣他好執掌齊國國政，進而實施儒家治國平天下的政治理想。齊宣王認為孟子乃大儒賢士，齊國一定要做到敬賢，但是儒家學說不可用，因此他預備給孟子一個稷下學宮祭酒的職務，也就相當於給了一個大學校長的職務。
孟子說齊宣王
在稷下學宮的辯論中，孟子用他的雄辯之能將天下名士盡皆辯服，可以說是風光出盡。然則聽聞齊宣王只給他一個稷下學宮祭酒職務後，孟子還是拒絕了，他想當一國丞相，而不是一校之長。孟子離齊時，有人送了一柄劍來，天下名士盡不能識，經過孟子鑑別，認定了這柄劍是魚腸劍。一時孟子收穫無數點贊和評論！
孟子給大家講仁義之道，名士們聽得昏昏欲睡，哈欠連天；一講到實用學問，則收到無數點贊和評論。這時齊宣王要射箭，孟子聽後自告奮勇要為大家表演箭術，以展示儒家的六藝之射藝，一時間驚呆了眾人。孟子聊發少年狂，張王弓，射長箭，六百步可穿楊，其箭術之高絕，令軍中教習自嘆不如！
這時齊宣王正式挽留孟子，有意任孟子為齊軍箭術總教頭。孟子聽後，哈哈大笑，揚長而去，讓齊宣王好不尷尬！孟子志在謀國，以仁義之道施於一國，若能強國以服四海，則儒家學說之威不言自明。縱觀法家之所以得勢，那是因為法家的代表人物經常執一國之牛耳，最終讓該國富國兵強，因此戰國時代的國君多數喜歡用法家士子，不用儒家士子。
孟子射箭
戰國時代的諸子百家，家家都有自己的為政理念，他們一旦學有所成，就會出山入仕，在施政中實現自己的學術理想。只有在實際執政中，卓有成效，才能證明他們的學說經過得起實踐的考驗。如果無法在執政中體現自己學說的優越性，那麼這門學說就是空中樓閣，屬於理論性的學說。
法家的代表人物大部分都可以執一國之牛耳，最終功成名就，部分法家鉅子則身死政存。管仲是法家先驅人物，他出任齊國丞相一職，治齊而強齊，輔助齊桓公九合諸侯，尊王攘夷，最終成就了齊國的霸業。子產是法家代表性人物，他出任鄭國正卿一職，在鄭國積極改革，讓鄭國實力一度恢復。
李悝是法家代表人物，他出任魏國丞相，輔助魏文侯在魏國變法，最終讓魏國成為戰國初期的第一強國。衛鞅是法家法治派創始人，他出任秦國左庶長一職，主持秦國變法，經過兩次變法，秦國復強，遷都咸陽、收復河西，因軍功被封為商君。申不害是法家術治派創始人，他出任韓國丞相一職，主持韓國變法事宜，最終韓國有了“勁韓”之稱。
商君
慎到為法家勢治派創始人，任齊國大夫，在稷下學宮講學，門徒較多。韓非為法家集大成者，秦始皇欲委以國政，結果被李斯陷害而死。李斯為法家代表人物，先後出任秦國長史、延尉、丞相等職，為秦始皇統一天下，治理天下立下不朽功勳。
道家代表人物老子曾任周王室圖書館館長一職，莊子任宋國地方的漆園吏。道家不追求出仕，因此老子、莊子的官職均低，但官職低不代表才華低。楚威王聽說莊子的才學很高，派使者帶著厚禮，請他去做相國，但莊子拒絕了楚威王的聘請。
《史記·老子韓非列傳》楚威王聞莊周賢，使使厚幣迎之，許以為相。莊周謂楚使者曰：“千金，重利；卿相，尊位也。子獨不見郊祭之犧牛乎？養食之數歲，衣以文繡，以入大廟。當是之時，雖欲為孤豚，豈可得乎？子亟去，無汙我。我寧遊戲汙瀆之中自快，無為有國者所羈，終身不仕，以快吾志焉。”
墨家一般不出仕，他們喜歡用自己的武裝力量實現自己的執政理念，王侯將相有不聽墨者之言者，墨家必刀兵相向，以力服之。秦孝公曾感嘆過“老墨子威加諸侯，誠天下學霸也”！據說楚王曾計劃攻宋，墨子前往勸說楚王，並在與公輸般的模擬攻防中取得勝利，楚王只得退兵。《大秦帝國.黑色裂變》中，墨家認為衛鞅變法屬於酷法害民，於是派出墨俠刺殺衛鞅，還擒拿秦君嬴渠梁，意圖明正典刑。以墨家一慣的行事風格，這樣的事情是做得出來的。
墨家欲殺秦公以謝天下
《淮南子?泰族訓》墨子服役者百八十人，皆可使赴火蹈刃，死不還踵。
縱橫家的代表人物張儀出任秦國丞相一職，採用連橫政策對應六國的合縱大謀，因功受封武安君。縱橫家范雎出任秦國丞相，採用遠交近攻之策，進一步壯大了秦國實力。縱橫家的另一個代表人物蘇秦則身兼六國丞相，被趙國封為武安君。縱橫家頗受戰國七雄喜愛，成名人物皆各國權臣，孟子曾譏諷縱橫家為妾婦之道，張儀則反諷儒家為娼婦處子。
兵家代表人物孫武為吳國大將，司馬穰苴為齊國大將軍，孫臏為齊國軍師。吳起為魏國上將軍，楚國令尹。白起為秦國上將軍職大良造爵，魏無忌為魏國上將軍職信陵君爵，廉頗為趙國大將軍職信平君爵，李牧為趙國上將軍職兼武安君爵，王翦為秦國上將軍職武成侯爵，尉繚為秦國國尉，蒙恬為秦國大將軍。
兵家蒙恬
水家代表人物為李冰、鄭國。李冰被秦昭襄王任命為蜀郡太守，主持修建都江堰工程，主導巴蜀兩郡政務。鄭國本為韓國間諜，入秦為秦國修關中大渠，後被秦王政策反，任秦國大田令，後來為秦直道、靈渠的修建提供了技術支援。
名家以擅長論辯著稱，他們在論辯中比較注重分析名詞與概念的同異，重視名與實的關係，開創了中國的邏輯思想探究。名家鄧析為鄭國大夫，跟子產同殿為官，為子產的改革提供了反對意見。公孫龍為趙國平原君趙勝的門客，對趙國的外交頗有助力，曾有“白馬非馬”的驚人詭辯！惠施乃名家的重要代表，曾任魏國丞相，惠施的''歷物十事''研究的物件是物質世界；在''名''、''實''關係上，他是從現實存在出發，承認''實''是第一性的，而''名''是''實''的反映，是第二性的。
名家惠施
儒家的代表人物孔子為了證明儒家學說的優越性，他曾多次出仕。早年孔子在齊國學習音樂，跟齊景公論過政，齊景公欣賞孔子的才能，有意讓孔子出任齊國的大夫一職，並將尼谿之田地封給孔子。齊國大夫晏嬰強烈反對，他認為“夫儒者滑稽而不可軌法”，在晏嬰等齊國氏族的反對下，孔子最終沒有成為齊國的大夫。
後來孔子回到魯國，受到魯定公的重用，定公九年，孔子受職為中都宰，一年以後又做司空，後以大司寇。魯定公十四年孔子攝行相事，並以“五惡”的罪名，以言論定罪，誅殺少正卯。孔子治下的魯國頗有起色，引起齊人警懼，齊大夫黎鋤設計，向魯贈送女樂文馬，造成魯定公不問朝政。這使得孔子與魯公、季桓子等在道德與政見上的分歧難以彌合，孔子最終去魯適衛。
離開魯國以後，孔子率眾弟子周遊列國，輾轉於衛、曹、宋、鄭、陳、蔡、葉、楚等地，然而均未獲重用。孔子游歷天下期間，在匡、宋、蒲等地，孔子一行人多次被困遇險，情況十分危急。後人總結孔子游歷天下時有言：惶惶如喪家之犬，急急如漏網之魚。
孔子周遊列國
《史記.孔子世家》孔子適鄭，與弟子相失，孔子獨立郭東門。鄭人或謂子貢曰：‘東門有人，其顙似堯，其項類皋陶，其肩類子產，，然自要以下不及禹三寸，累累若喪家之狗。’子貢以實告孔子，孔子欣然笑曰：‘形狀，末也。而謂似喪家之狗，然哉！然哉！’”
孟子是孔子之後的又一位大儒，他一生周遊列國，希望執一國之牛耳，實現儒家的政治理想。孟子周遊列國，其待遇比孔子好得多了，他無論走到哪個國家，這個國家的國君都會親自接待他，且贈送金帛車馬。孟子第一次遊說齊威王，不得志，齊威王送孟子金100鎰，孟子辭不受，離齊而去。
孟子又去宋國遊說宋偃王，不成功，他接受了宋偃王贈給的70鎰金。之後孟子又遊說了滕國、鄒國兩個小國，皆不得志。孟子53歲時，他去魏國遊說魏惠王，孟子受到魏惠王的熱情接待，兩位老人談得十分融洽。然則禮遇歸禮遇，魏惠王並沒有重用孟子的打算，因為魏惠王本身就是一位鐵血君主，他才不信仁義之道。
孟子見魏惠王
孟子在魏國住了一年有餘，魏惠王薨了，孟子對新王魏襄王看不順眼，到處說魏襄王“望之不似人君”。聽聞齊威王薨了，齊宣王即位，且齊宣王是一位明君，於是孟子起程去了齊國，他希望藉助齊宣王實現自己的抱負。孟子對齊宣王的進言很多，並未見用；他本來打算依靠齊宣王來推行他的政治主張，但齊宣王只是把他當作一位德高望重的學者來尊重，而不是想實現他那一套政治理想。實際上齊宣王是把孟子當作一塊招牌，以博得尊賢重士的名聲。