美國《華爾街日報》8月28日文章，原題：是什麼讓我們愛上辣椒帶給我們的“痛苦”？ 人類喜歡吃許多奇怪的東西，最奇怪的是我們對辣椒的喜愛。從植物學上來說，辣椒是一種水果，具體而言，是一種漿果，其在辣方面的進化是專門用來排斥我們的。它透過化合物辣椒素這種防禦機制，給捕食者帶來痛苦。
鳥類是天然的種子傳播者，因此不受辣椒素影響。相比之下，人類對辣椒構成生態威脅，因為我們的牙齒往往會咬碎並摧毀種子。我們能感知到百萬分之一的辣椒素，這並不是我們的味覺而是三叉神經或化學感覺在起作用，它記錄刺激等感覺，以提醒身體注意潛在傷害。因此，吃辣椒無異於被蜜蜂蜇傷、舔9伏電池或舌頭被滾熱的咖啡燙到。然而，人類是唯一固執地透過在雞蛋上放辣椒醬或吃辛辣咖哩以感受這種痛苦的動物，而且我們尚未就箇中原因達成科學共識。
最簡單的解釋指向食物儲存，因為辣椒恰好能殺菌並掩蓋食物不夠新鮮的味道。這能解釋辛辣食物往往在更炎熱的氣候中更流行。另一種理論是，我們吃辣椒的習慣已進化為一種炫耀形式，即透過“虛張聲勢”和“耀武揚威”來吸引配偶。其實，研究表明，尤其在青少年男性中，對辛辣食物的偏好與睪丸激素水平、以及與熱衷追求金錢、性和社會地位等個性之間存在關聯性。人們也可能是為迫切擺脫單調的日常生活而轉向辣椒。這可以解釋為何在軌航天員喜愛辛辣食品。
辣椒另一種好處是能幫我們應對其他型別的痛苦，這種機制類似於看一部悲傷電影、跑馬拉松或抓破昆蟲叮咬之處等。這些自我折磨不僅切實分散了我們對現實痛苦的注意，還會觸發身體分泌有助於止痛、讓人們感覺良好的化學物質。這也解釋了為何辣椒素是治療關節炎、肌肉痠痛和關節痛的非處方藥的常見成分。文化心理學家保羅·羅津創造出“良性受虐狂”這一術語，以描述辣椒對我們的吸引力。在他看來，我們不僅渴望各種複雜感覺，還熱衷模擬危險和推向極限帶來的刺激感。其實答案可能更簡單。或許我們只是無法抗拒“禁果”誘惑：這裡的“禁果”是“被禁止的漿果”（辣椒）。（作者馬特·西格爾，王會聰譯）
作者：馬特·西格爾，王會聰譯
來源:環球時報