楷書是書法學習的基礎，學書法必須從楷書學起。曾幾何時，這個說法流傳極廣，盡人皆知。人們漸漸把這句話當做了定律、真理。這個說法也不是空穴來風，把楷書作為一種基礎性學習來提倡，古已有之。
宋代蘇軾在《論書》說：書法備於正書，溢而為行草。未能正書，而能行草，猶未嘗莊語，而輒放言，無是道也。
宋代黃庭堅也說過：欲學草書，須精真書，知下筆向背，則識草書法，草書不難工矣。
但是，也有很多名家並不這樣認為。
宋代著名書法理論家姜夔在《續書譜》中指出，"唐人以書判取士，而士大夫字書，類有科舉習氣"，"故唐人下筆，應規人矩，無復魏晉飄逸之氣"。
米芾則毫不客氣的攻擊唐朝的楷書，說：柳公權是"醜怪惡札之祖，自柳世始有俗書"！顏真卿"真（書）便入俗品"。
到了清末，碑學興起，則有更多的書法家來對楷書尤其是唐朝楷書的利弊進行反思。
楷書是書法的基礎嗎？
要講清楚這個問題，需從三個角度來辨析。
首先，要弄明白楷書從哪裡來，楷書和其他書體誕生髮展的歷史關係。
一、書體發展史
篆書產生於商朝，最早刻在龜甲獸骨上，稱為甲骨文。還有刻在青銅器上的金文，誕生於商，興盛於周。至秦代，丞相李斯總結創造了小篆。篆書是最早的文字。
隸書從東周開始孕育，至秦漢之際成熟，在整個漢代興盛，是第二齣現的書體。
甲骨文 金文 隸書
漢代，楷書、行書、草書（章草）開始出現，魏晉時期，楷書、行書、草書（今草）都逐漸成熟了。王羲之的《蘭亭集序》確定了行書的創作規律和審美特徵。二王的《十七帖》等一系列手札明確了今草的創作規律和審美特徵。
王羲之《十七帖》區域性
楷書經過鍾繇、王羲之父子的研究發展，也基本成熟。但是作為一種書體，他的書寫技巧、創作規律和自身特性還沒有完全確定，直到唐朝，歐陽詢、顏真卿、柳公權等人創造出唐楷，楷書作為一種書體才完全成熟。
歐陽詢《九成宮》 顏真卿《勤禮碑》
可見楷書從歷史淵源上說，是最晚成熟的。首先可以肯定楷書不是其他書體的源頭。
其次，我們必須明白一個前題：楷書本身的情況。
二、楷書的分類
楷書只是一個籠統的說法。楷書從誕生到今天至少形成了三種不同的系統，互相之間差別很大。
首先出現的是魏晉小楷。
漢末魏國大臣鍾繇把楷書的形式初步確定下來。這時候的楷書留有很多隸書的筆意，結體自由。經過王羲之父子的發展，稍有一點方正的傾向，但還是保持了自有浪漫的因素。
鍾繇《薦季直表》 王獻之《洛神賦》
其後出現的是魏碑楷書。
在魏晉南北朝時期，北方書刻了大量的石碑、墓誌、墓表等，留下來豐富的北朝碑版楷書，我們一般成為魏碑。魏碑楷書的主要特點是蒼勁沉厚，縱橫奇崛，有長槍大戟的狀態。這類楷書到清朝中期受到人們重視，逐漸形成了碑學體系。
《龍門二十品》之《比丘道匠造像題記》
最後出現的是唐代楷書。隋唐之際，楷書繼續發展，開始變得方正，楷書大家歐陽詢的歐體以險絕和嚴正著稱。後來又出現了雄壯而又有法度的顏體。總體來講，唐楷方正，法度嚴謹，也被後世成為"正楷"。
說楷書是書法的基礎，那麼是三類楷書都是基礎嗎？還是特指某一類。
我們知道，今天大部分人說楷書為基礎，學書法先學楷書，其實意思就是唐楷。
三、 從唐楷技法層面分析
唐楷字形方整，輕重、提按、頓挫等技巧比較豐富，對於結構訓練和筆法訓練都具有一定效果，這是客觀事實。
不過，以唐楷作為基礎訓練，具有其優勢的同時，也有一些問題。
清代著名書法理論家包世臣描述自己的學書之路：開始以唐楷為基礎，許多年後，接觸魏晉書法時，"乃見古人抽毫出入，序畫先後，與近人迥異。"也就是說，學習魏晉書法等於面對一個全新的體系。
文章開始，我們也舉出姜夔、米芾等人對唐朝楷書的攻擊。
究竟原因何在？下面，我們從書法技巧的角度剖析明辨之。
唐楷是楷書成為完全成熟的書體，而此書體的最明顯特徵之一就是用筆的技巧集中於筆畫的兩端，強調每一筆的獨立性。
顏體筆畫寫法
而行書的特點是強調不同筆畫之間的呼應聯絡，行書最高明的創作者王羲之是筆畫中部與兩端都有豐富的技巧，筆畫中段的豐富形態變化正是二王書法的特色，也是魏晉筆法最有價值的部分。
歐陽詢、顏真卿本身修養和功力超越常人，他們能夠創作出高水平的行書、草書。但是大部分人不能與他們的資質相比。
唐代以後，以唐楷為根基練習書法成為通行方式。技巧集中於筆畫兩端，中部運筆簡單，長此以往，造成了魏晉以後書法作品越來越缺乏魏晉的"神韻"，是所謂"無復魏晉飄逸之氣"。包括趙孟頫、董其昌這樣的宗師級人物，我們看他們作品從豐富性上，都無法同二王相比。
清代著名書法理論家包世臣一針見血的指出問題所在："中怯"！
王羲之《喪亂帖》“當”“馳” 董其昌行書區域性
所以，我們看到很多常年習練唐楷的人，包括今天大家都知道的歐楷名家，寫起行書來不過是業餘水平。不能不說是受到了唐楷的某些影響。
再舉一個例子，觀察篆書（小篆）的特徵，線條均勻，結體修長，幾乎沒有折畫，用轉的方式處理線條方向的變化，有圓潤流暢的特徵。
唐楷線條兩端普遍比中間粗，線條方向變化時主要用折筆的方式，表現出方整的特點。
從上面的分析可以看出，唐楷和小篆差別很大，熟練唐楷，對練習小篆幫助一定極為有限，習慣唐楷那些頓挫變化的用筆，反而會使你在學習小篆時要用很長時間改變自己的習慣，以保持線條的均勻。
秦李斯小篆 唐顏真卿楷書
透過對書體發展史、楷書分類、書體技巧分析三個角度的探討，我們都不能得出"楷書（唐楷）是書法的基礎，練習書法必須從楷書開始"的結論。
目前學習書法，篆書入門、隸書入門、行書入門三種方式，各自也擁有不少支持者。
不同書體的創作技巧和審美取向不同，學習要求也相應改變，嚴格來說，以某一種書體作為所有書體的基礎，是不成立的。必須從某一種書體入門的說法是不準確的。
從唐楷入門有利有弊，如果希望短時間內把字寫得美觀工整，那麼唐楷是很好的選擇。想步入書法殿堂，有自己的藝術追求，那麼練習唐楷要謹慎，或在老師（已經突破書體侷限者）的指導下練習。