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去過長城遊覽的網友，都知道長城本身的高度並不高，遠遠比不上那些古老城市中的護城牆；所以到了戰時，也不能指望長城能擋住敵兵的攻擊；而且長城都是修建在崇山峻嶺之上，敵兵與戰馬無法輕易翻越大山，因此有人說，只在上面修建烽火臺示警就足夠，修建綿延不絕的長城實在沒有必要；那麼長城真的只是沒必要修嗎？然而它的主要功能並不是為了防禦，其中奧秘聽編者為您仔細道來。
其實自從長城建成以來，北方遊牧民族曾多次破牆而入，因此從軍事防禦角度而言，長城的防禦作用十分有限，它的主要作用則是另有其他；眾所周知古代北方遊牧民族，與內地王朝一直征戰不休，而且草原上主要以放牧為生，產出的商品主要就是馬匹牛羊，皮草藥材等物，這些東西在本地並不稀奇，但是在中原地區卻十分搶手，能讓遊牧民族賺錢極大利潤。
中原地區產出的茶葉、布匹、絲綢瓷器等物品，也正是草原人欠缺的，因此遊牧民族十分渴望，能與中原進行以物換物的貿易活動；商人逐利，從此催生出許多邊貿商，他們頻繁穿梭於草原與中原兩地，尋求各種貿易的機會；《後漢書》曾記載，草原上最大的供貨商乃是可汗家族，他們換來中原地區的特產，一方面是為了提高皇室的生活水平，一方面還會分給各大部落的首領，因為河可汗的貨物，都是從各大部落蒐集而來；可汗透過獎勵部落首領，來維持自己的統治地位，部落首領們也因此獲得利益，更加擁護可汗的統治。
事實上在和平時期，遊牧民族就是一個商業帝國，以生產、賺錢、再分配維持帝國的正常運轉；而他們最好的合作伙伴，就是內地的一些商人集團，例如著名的晉商，從明朝開始再到皇太極時期，他們一直與蒙古、後金保持著密切的貿易往來。
因此到了戰爭時期，為了打擊草原部落的實力，內地統治者開始禁止中原商品流入草原，以此來削弱可汗對草原部落的統治力；但是利益會使人鋌而走險，既然內地禁止正常往來，就催生出許多奸商，做起了走私的生意；山脈雖然能擋住馬匹，奸商們便僱傭挑夫手提肩扛，翻越重重大山，繼續與草原做生意。
明代修建的長城，原先只是一些關隘與烽火臺，並未連在一起成牆壁，這就給走私商人留下了漏洞；因此沒有城牆阻隔，就無法完全封鎖草原經濟，長城便因此應運而生；沒錯，它主要就是為了封鎖草原上的經濟貿易；奸商們家大業大，但他們本質上只是為了賺取利益的投機者，而非亡命之徒，偷偷摸摸的探路走私尚可，但是要說破壞長城，冒著生命危險去翻越長城，他們是萬萬不敢的；而且長城的存在，讓周邊出現眾多荒蕪的無人區，無人居住就沒有易於通行的道路；在明代史籍中，曾多次記載長城周邊林木叢密不能走馬，從某種程度上來說，長城的催生出的無人區，在一定程度上也有著防禦作用，任憑遊牧民族的戰鬥力再強悍，在荒林草密的環境中，也是束手無策。
綜上所述，長城的主要作用，並非是為了做軍事防禦建築，而是為了切斷中原與草原上的經濟貿易往來；長城抵擋不住千軍萬馬，但是阻隔雙方的商人往來，卻是綽綽有餘的；內地王朝也正是希望透過長城，削弱草原部落的實力，最終達到不戰而屈人之兵的目的。
【參考資料：《後漢書》，《明史》，《長城的多重功能》】
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