保暖禦寒是人類面臨的一大生存問題。今天，人們可以從各種各樣的保暖方式中選擇，比如空調、電暖扇和取暖器。然而，古代社會的生產力落後。在沒有電、沒有熱力技術的時代，古人是如何取暖的呢？
火是人類文明發展的原動力。從歷史上看，關於火的傳說並不少見。例如，在古希臘神話中，普羅米修斯冒著巨大的風險為人類竊取天火。例如，在中國古典文學中，燧人氏鑽木取火。在古代，儲存火主要有兩個重要的目的：一是為了烹調美味的食物，二是為了禦寒取暖。古人取暖幾乎都是圍繞“火”，燒木頭取暖是最原始、最直接、最有效的方法。
“湯坡子”(又稱“腳踏”)，這種型別的取暖用具與我們今天常用的暖水袋非常相似。在“湯婆子”裡邊倒熱水就可以達到取暖的目的。
受地理位置影響，我國北方冬季氣溫普遍比南方寒冷。在冬天，南方人可以臨時穿上厚厚的棉被夾克和厚厚的被子來抵禦寒冷的入侵，而在北方，氣溫可以低至零下幾十度。僅靠穿厚棉襖來防禦也難抵寒氣侵襲。為了禦寒，我們的祖先很早以前就想過用火坑取暖。今天，炕仍然是北方人最熟悉的取暖方式。
古代冬天，老百姓最常見的禦寒保暖方式就是儘量穿上厚重的衣服。除了穿著厚重的衣服，北方老百姓幾乎都會用加熱的炕取暖。
在古代，富人和官僚由於其富裕的家庭和較高的社會地位，在取暖方面往往有更多的選擇。例如，手爐和腳爐是他們常用的取暖器具。由於木炭價格不菲，在古代社會，政府曾將其作為發放給官員的薪資獎勵，與現代公務員每月領取的薪資福利補貼相當(薪資與“木”有關)。例如，在宋朝，最高級別的宰相，在10月份，每人可以獲得200秤(一秤相當於20斤)的木炭作為冬季取暖費。
總而言之，自古以來，人類就在與寒冷“搏鬥”。為了抵禦寒冬，人類嘗試了無數種方式，無論是原始柴火的取暖、貯火器具取暖，還是地暖系統的取暖，從小到手灶、腳爐，再到炕、火牆，都充分展現了古人的思想和智慧。