第一次看到沙溝這名字，我想起了沙棗，沙地裡長出的甜棗。我想，沙溝，是不是一條鋪滿了黃沙的狹長地貌？
想當然的結果，是錯大發了。看了沙溝地圖，四面環水！“蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方。溯洄從之，道阻且長。溯游從之，宛在水中央”！腦袋裡冒出了“蒹葭”，難道沙溝古鎮，是從《詩經》裡走出來的美人？
可能真是！沙溝古鎮的前身，是射陽湖腹地的一個小島。古鎮的歷史很長，長到了春秋戰國時期。長到了歷史上著名的文財神范蠡。雖說“春秋無義戰”，幫助越王勾踐成功復國的范蠡，卻因此留名。這位幹什麼成什麼的高手，深知“兔死狗烹”的道理，功成身退，曾經隱居在這裡一段時間。
島上最不缺的是魚，最難打到的，也是魚。那是沒有什麼“高科技”的時代，工具也很匱乏、范蠡根據觀察實踐，總結出“授人以魚不如授人以漁”的道理，寫出了世界上第一部《養魚經》。范蠡後來成為富可敵國的大商人，改名換姓成了陶朱公。想來，這段隱居，給了他養精蓄銳後的能量。
從後來沙溝古鎮的發展來看，多少還遺留了范蠡的經商遺風。沙溝是鹽都、建湖、寶應、高郵和興化五縣市交匯的中心，又是江蘇省的地理中心。獨特的地理位置，讓這裡自古成了周邊地區政治、經濟、文化和水上交通的中心。
是啊，四周都是水，在水中央的沙溝鎮有多重要？南來北往的商旅，都必須在這裡停留打尖。由此給這裡帶來了商貿繁榮的機會。它周邊有多少水？兩湖六蕩！兩湖是大縱湖和郭正湖。六蕩分別是南蕩、花粉蕩、官莊蕩、王莊蕩、團頭蕩和洋汊蕩。從上面的介紹可知，四周的兩湖六蕩不是虛指，而是全部有名有姓。
發達的商貿，豐饒的物產，沙溝古鎮有了“金沙溝”美譽。古鎮區像一條魚的造型，居於鎮中的大街小巷，呈現“魚骨狀”的格局。居高俯瞰，是“鎮在湖中、河在鎮中”。
從通衢大道轉個彎，便是沙溝鎮進鎮的石樑橋。站在拱橋上遠眺，大美的水，如詩如畫。石樑，沙溝之前眾多曾用名中的一個。石樑不是有石頭的橋樑，而是明代一個出自沙溝的清官。他名叫萬雲鵬，字石樑。後人們為紀念他，將鎮子改了他的名字。後來的清政府不允許用明人的名字為地方命名，便更名沙溝，沿用至今。
沙溝鎮現存七十五條巷子。以姜家巷、張氏名宅、趙家大房、舊時理髮店、路邊鐵匠鋪、明清時醬園、和魚市口老街等儲存完好的明清建築為最大看點。沙溝的古建築，介紹說是徽派建築，卻與我們熟悉的粉牆青瓦馬頭牆有毫不相同。
房子兩層為多，少見徽派建築中高高小小的窗。每家門簷上頭兩邊，有向上翻卷的特製磚片。中間或有“喜”字，或有“福”字。大門的門檻前，還有幾級臺階，起高門大戶的寓意。門鎖用傳統的“地龍”形式，蟻鼻造型。還有一些大宅門的門額，保留了精美的雕刻。
四大房，是沙溝至今引以為傲的歷史。姜家，據說與姜太公相關；王家，可以追溯到王祥，那位“二十四孝”之一的“臥冰求鯉”故事的創造者。而清代著名詩人劉沁區、國大代表趙閻生等，代表了另外兩大房的昔日榮光。
前大街、後大街、南大街、姜家巷、益民巷等，全部古色古香，保留了未被改動的明清建築。每一個街巷，都有屬於自己的故事。譬如姜家巷的大磨子，既有天圓地方的陰陽和諧，又有八卦的乾坤天地。元代的姜家進士爺，為了家族和後人祈福避災，放置在姜家巷交叉口。這種不多見的祈福形式，據說達到了預期的效果。姜家，終於成了古鎮四大房之首。
在姜家巷一個普通的民居大院裡，一株三百五十多年的紫薇花，每年盛開出千百朵絢爛的花兒。主人家與花兒相伴了好幾代，代代對這棵樹愛若珍寶。小小的四合院，因為這棵樹變大了。它大出了沙溝，被每一個來這裡的遊客帶回自己的家。總有一天，這個小院，這棵老樹，會走向世界。“江山代有才人出，各領風騷數百年”。人不在樹還在，還會開花結子，瓜瓞綿綿！
沙溝的商業繁茂從久遠的古代，一直到民國初期。解放前後，沙溝還保留了幾個較大的行業：典當行、南北貨、土煙、綢莊、醬園、藥店、米行等。隨著新中國交通形式的改變，以船為唯一出行工具的狀況逐漸改變。圍繞在水中央的沙溝鎮，像被蒙上了神秘的面紗一樣，躲進了城市繁華的背後。
在一面已經“膨脹”的牆壁前，我們看到了不同年代修補的痕跡，不同厚度的磚頭正好代表了不同的三個朝代。清代、明代和唐代。據導遊說，這堵牆看上去顫顫巍巍，依然有人居住。這樣的狀態已維持了一百多年。我們以為的“危房”，只是我們的觀感。“萬里長城今猶在，不見當年秦始皇”！清代大學士張英寫給家人的一封信，說明了江山代傳，物是人非的真理。
今天，沙溝鎮迎來了發展的好時光。眾多古鎮的喧騰，反襯出這裡的優雅靜謐。到這個清淨的地方走走，輕鬆放鬆。但願這座“養在深閨人未識”的魅力古鎮，在再度輝煌後，不要沾染太多的銅臭味！我們周邊同質化的古鎮太多了。有特色，才有吸引力
