中國人稱她塞上綠洲，外國人稱她山西的北歐。這就是地處晉西北的右玉縣。穿行在藍天、白雲、清風下，如今的右玉如在畫中，眼前所見的右玉和腦海中所現的右玉如兩個鏡頭在思緒中交替翻滾，如果能用語言表達此時此地的感受，那就是“震撼”。
“風起黃沙飛，雨落洪成災。”“一年一場風，從春刮到冬。”這是過去對山西省右玉縣生態環境的真實寫照。山西省右玉縣地處晉西北邊陲，位於毛烏素沙漠邊緣，是“三北”地區長城沿線潛在沙漠化地帶，氣候高寒乾旱，曾有到此飽受其苦的外國專家斷言，這裡不適宜人類居住，建議舉縣搬遷。
60多年前，右玉縣被稱為中國的“沙漠之城”。位於晉蒙交界、毛烏素沙漠邊緣的右玉，向來是大風口，曾經是一片“沙海”。右玉縣誌記載，新中國成立初期，受歷年戰爭破壞等因素影響，右玉縣僅有殘次林8000畝，森林覆蓋率為0.3%，沙化面積達225萬畝，佔全縣國土面積的76.4%
儘管當時外國專家建議右玉全縣搬遷，但這個建議並沒有被採納。右玉人相信人定勝天，並立下誓言：“要讓這座沙城綠起來”。但黃沙隨大風流動，要把樹種活並不容易。
從１９５０年春到次年秋天，全縣成片造林２．４萬多畝，各處栽樹５萬棵，由此拉開了右玉人６０多年堅持不懈植樹綠化的序幕
學名小葉楊的這種鄉土樹，右玉人親切稱之為“小老楊”，是因為它根系深長，耐寒耐旱，栽植於乾旱沙丘地裡也能頑強生長。為了防止被大風連根拔起，右玉縣所有樹木種得都很深，樹幹幾乎全部被埋進沙裡，只露出樹冠。這限制了樹木生長，樹冠距地面只有1米多高，常年大風則吹得樹枝全都向上長，形成了一道“奇特風景”。
60年來，右玉人民堅持不懈，硬是把一塊遊沙遍地的不毛之地變成了聞名全國的塞上綠洲，創造出黃土高原上的生態奇蹟，如今的右玉，已擁有１５０萬畝綠化面積，相當於近一個半新加坡的國土面積，估算有１億棵樹，按照一米一棵的距離測算，排起來相當於１０萬公里，林木覆蓋率已從1949年不到0.3%提高到54%
