在江蘇省揚州市北郊蜀岡中峰上，有座南朝宋孝武帝大明年間建的寺院，因年代取名叫“大明寺”。大明寺是公元457年始建，於公元464年完工，歷時7年。至2020年，這座千年古剎在1500餘年的歷史中多被毀，又多次重建，大的維修和擴建總共有八次。圖為大明寺正門，它很像動畫《大鬧天宮》中的孫悟空變得廟宇。（李剛）
大明寺中的大雄寶殿前香火很旺，每天都有全國各地的香客前來朝拜。1500餘年來，該寺多次易名，如隋代稱“棲靈寺”、“西寺”，唐末稱“秤平”等。清代，因諱“大明”二字，一度沿稱“棲靈寺”，乾隆三十年皇帝親筆題書“敕題法淨寺”。1980年，大明寺恢復原名。
銅製真跡在寺中隨處可見。隋朝仁壽元年（601年），皇帝楊堅為慶賀其生日，下詔於全國建塔30座，以供養佛骨，該寺建“棲靈塔”，塔高九層，宏偉壯觀，被譽為“中國之尤峻特者”，故寺又稱“棲靈寺”。唐朝鑑真法師任大明寺住持，使大明寺成為中日佛教文物關係史上的重要古剎。唐會昌三年（843年），九層棲靈塔遭大火焚燬。後經僧人募化重建，但屢有圮廢。
圖為大明寺中的樓雲塔。北宋慶曆年間，歐陽修任揚州太守時建平山堂。明萬曆年間，揚州知府吳秀重建大明寺，崇禎十二年漕御史楊仁願再次重修。清康乾盛世，大明寺擴建為揚州八大名剎之首。清乾隆三十年（1765年），乾隆巡遊揚州，改題“法淨寺”。然而咸豐三年（1853年），太平軍佔領揚州，法淨寺毀於戰火之中。同治九年（1870），重建法淨寺。
“樓雲塔”是由趙樸初所題，他是傑出的書法家、著名的社會活動家與偉大的愛國主義者。1915年，主持昌泉和程禎祥募資資金，召集工匠，全面修葺法淨寺，1947年告竣。1949年後以後，國家認真貫徹落實宗教信仰自由政策，多次整修擴建這一南朝古剎。1957年8月，法淨寺列為江蘇省文物單位。
大明寺門右有“鑑真故里”字樣。1958年，大明寺被列為江蘇省保護單位，當年被人為毀過一次。1963年為唐代大鑒真圓寂1200週年，為迎接紀念盛會的召開，重整，修葺一新。1979年，寺廟全面維修，佛像貼金，大明寺煥然一新。
“蜀岡福地”四個字寫在大明寺門左邊。1980年，鑑真大師的塑像從日本“回國探親”，才得以恢復原名“大明寺”。2006年5月，大明寺作為清代古建築，被國務院公佈為第六批全國重點文物保護單位。
後來在能勤、瑞祥、能修法師的主持下，大明寺規模越來越大，中外賓客絡繹不絕，千年古剎大放光彩。2002年，大明寺終於被評為4A級景區，同時對外收費營業。