◎閻澤川
《點石齋畫報》是由上海《申報》的老闆英商美查創辦的，發刊於1884年5月8日，根據近年研究成果可知，其終刊時間為1898年。《點石齋畫報》是一份旬刊，每期（稱為“號”）八頁，圖九幅，裝訂成冊。每12期為一卷（稱為“集”）。卷以天干、地支、八音、六藝等順序來排列，每期的格式大小一樣，這樣便於讀者自己裝訂儲存。《點石齋畫報》用連史紙印，每期售價5分，或隨《申報》贈送。
美查是一名中國通，他在《點石齋畫報》創刊號上寫的序中提出：“取新聞事蹟之穎異者，或新出一器，乍見一物，皆為繪圖綴說，以徵閱者之信”；“選擇新聞中可驚可喜之事繪製成圖，並附事略”；提供“茗餘酒後，展卷賞玩”。由此可見，《點石齋畫報》是以傳介新“器”、新“物”等新知識，同時關注“可驚可喜”的社會熱點和社會興趣，既供市民消閒又可獲得新知為宗旨的一份圖文並茂的新聞畫報。《點石齋畫報》主要傳介西學，是石印畫報的代表，開創了清末民初以它為模式的長達四十年的石印畫報的鼎盛期。《點石齋畫報》創刊時恰逢中法戰爭，後來又逢中日甲午戰爭，這些都是深受全民關心的大事件，因此這兩場戰爭是畫報的主要題材之一，創刊號上就有一幅《力攻北寧》，畫的是劉永福率領黑旗軍在越南抗擊法軍的宏偉場面。以後，隨著戰事的進展，又有《法犯馬江》、《甬江戰事》等畫幅。此外，其他的畫題有中外新聞人物、中外風景名勝、風土人情，以及創造發明和科學知識（如《水底行船》、《新樣氣球》、《救活妙藥》、《西醫治病》）。社會新聞和聊齋式奇聞的畫幅佔相當比重，涉及天災（如《英國地震》）、水災（如《洪水為災》）、蟲災（如《悉力捕蝗》）以及其他如《監犯越獄》、《馬賊劫餉》等，新聞的內容無所不包，因此，上自宇宙之大，下至昆蟲之微，仙道妖魔、牛鬼蛇神，全都入畫進入《點石齋畫報》。
在描繪中國抗法、抗日戰爭的畫幅上，畫家們的民族情懷和愛國意識躍然紙上，如《力攻北寧》的文字說明看似客觀報道，留給讀者的卻是“華軍機智、爭一先著”的印象。對於上海租界當局壓迫市民的劣跡和製造的血腥案件，畫家們潑墨記錄；涉及水災蟲災的畫幅，流露出的是畫家們對災區人民的深深同情，以及對於吞沒賑款的大小貪官的詛咒。畫報對西方的政治、法律、科學新知和風土人情的介紹，大大擴大了國人的眼界，增長了見識，也在潛移默化中改變了人們的傳統舊觀念。《點石齋畫報》的主畫吳友如不墨守傳統，思想是十分開放的，他曾說：“繪事當跟時代而變遷，時代有這東西，儘可取為畫材。”他的思想也影響了周圍一批畫家，為《點石齋畫報》繪畫的還有王釗、張志瀛、周慕橋、周權香、顧月洲、田子琳、金桂生、馬子明等17人。
我國原無新聞畫報，對這種新傳入的傳媒形式，大家都感覺新奇。石印技術能把畫家揮寫的恢弘場面、細緻筆觸，逼真地再現在印刷品上，內容又是人們關心或新鮮有趣的事情，定價也不貴，所以一經出版，就受到熱烈歡迎。