黑色的夜空中，有幾點亮光在閃動，這是一架從倫敦飛往紐西蘭的飛機上透出的燈光。再飛3小時，英航009號的波音747客機就會載著239名乘客，在大洋洲的伯斯著陸了。
客艙裡服務小姐們正忙著收拾餐盤，乘客們有說有笑地議論著這次愉快的旅行。忽然，服務小姐丹尼聞到了一股焦味，她以為是哪位乘客隨意扔了菸頭，便急忙逐個座位檢查起來。尋找了一陣，並沒有發現地板上有燃燒的菸頭。奇怪的是焦味越來越濃，空氣中還夾著一縷縷青煙。丹尼緊張了，立刻向機長報告。
幾乎在同一時間，駕駛艙裡的副駕駛弗列曼看見飛機的擋風玻璃外面出現了綠色火光，一閃一閃，幾乎叫人睜不開眼。機艙的前部也冒出一股濃烈的焦味。
駕駛艙裡，機長卡爾斯和弗列曼正在傷腦筋：奇怪，怎麼會有這種焦味呢？接著感到飛機輕晃了一下，只聽機械師斯格喊道：“4號發動機熄火了！”
半分鐘後，斯格又叫道：“機長，2號發動機也停了。3號也熄火了。真不敢相信······發動機全都完了。”
卡爾斯機長的心情非常沉重，他知道飛機發動機熄了火，比遠洋巨輪途中拋錨更危險，隨時可能發生機毀人亡的重大空難。
卡爾斯一面吩咐弗列曼快發求救訊號，一面命令機械師斯格去檢查供油系統是不是發生了故障。他繼而開始操縱客機向左轉，希望向北滑翔往爪哇方向，最近的機場在190公里外的雅加達。
弗列曼這時按下發電鈕：“求救，求救，我們4個發動機全部完了！”
不一會兒，斯格回來報告：“供油系統完全正常！”
沒有了動力的747客機已開始從萬米高空滑翔而下，卡爾斯機長拼命維持飛行高度，操縱飛機向雅加達滑翔。弗列曼則一板一眼地做著重啟發動機的動作，儘管他反覆做個不停，但是，4個發動機還是一聲不吭。
飛機下降得很快，到了離地面只有8000米的高度時，一聲警號打破了駕駛艙中緊張的寂靜。沒有了動力，駕駛艙裡的加壓系統失效，駕駛艙裡的人員必須帶上氧氣面罩工作。然而，他們發現氧氣面罩全都壞了。
真沒想到，一切麻煩事都湊到一起了。
客機在下降時不住地顫抖，好像要四分五裂。去墨爾本一家電視臺就職 ，乘客斯理莫，覺得自己像坐在一部斷纜的升降機裡，被震得全身麻木，幾乎癱瘓了。他感到情況不妙，立刻掏出一張紙，草草地寫了份給父母和女友的遺書，然後閉上眼，等待著死亡的降臨。
客艙內許多乘客臉色蒼白，不住地祈求神靈相助。來自伯斯的女乘客米斯麗不停地大叫：“不，不能就這樣完了！”
離雅加達機場還有130公里，當中有一道海拔3000米的山脈，747機在滑翔中不可能過去，要是發動機始終無法啟動，卡爾斯機長只有把飛機迫降在大海上。
開了10年飛機的卡爾斯，從來沒有經過這樣的遭遇，他不敢細想將會出現什麼樣的結果。只是讓所有服務人員幫助乘客穿救生衣，準備迫降在海上。
飛機降到4000米以下，卡爾斯望望四周，看到發動機不再發出怪光，可是仍然靜止不動。他十分畏懼，最多還有6分鐘，飛機便沒有高度了。
飛機滑翔了13分鐘，弗列曼再次試著啟動發動機，他已緊張得渾身是汗。突然，他看到發動機的指示器上的指標微微動了一下，隨後聽到4號發動機啟動的聲音。4號發動機突然恢復了運轉。
弗列曼的心一陣狂跳，他不知道是兇還是吉。又過了80秒鐘，3號發動機也運轉了，緊接著2號、1號也一同低聲地吼了一聲。
卡爾斯機長將信將疑，試著拉動操縱桿，飛機開始上升。
飛機恢復了正常飛行，乘客們鬆了一口氣，頓時都鬆弛地癱坐在椅子上。
不一會兒，飛機飛越了山脈，盤旋在雅加達機場上空。卡爾斯發覺，要維持正確的高度下滑航跡，他們需每公里下降60米。他便對弗列曼說：“10公里外，應該離地550米······6公里外應離地310米······”
機長卡爾斯操縱客機沿著這個斜度奔向機場。乘客們紛紛用臂保護著頭，膝上放著枕頭，準備對付緩和迫降時的撞擊。
卡爾斯發覺擋風玻璃外沿10釐米處稍微清楚一些，俯身側坐著，他看到模糊的跑道燈光迎面衝來。卡爾斯迎著燈光，順利巧妙使飛機著陸了。
機艙裡一位乘客領頭鼓起掌來，接著整個機艙都在一片掌聲之中。
人們很快弄清了飛機在空中發生故障的原因。原來，在1個多小時以前，靠近雅加達地區的爪哇島西部發生強大的火山噴發，空中的燃燒物和灰燼像流星似的朝四面迸飛。當灰燼和飛機的擋風玻璃及機翼相撞時，便爆發出許多綠色的火花。灰燼被髮動機吸了進去，使發動機停止了運轉。直到飛機飛離這片被“汙染”的空中區域，發動機才恢復了正常工作。