這兩根圓柱被稱為“華表”，分別由柱頭、柱身和底盤組成。在柱頭上，仔細觀看的話，人們可以看到一座一個伸手屹立在上面。而柱身上有著非常精美的盤龍圖案，底座也使整根圓柱顯得更為莊重。遠遠望去，已然成為了天安門前不可忽視的一景。
那麼它們到底有何作用？這裡面的說法有很多。首先關於華表，在最開始的時候，是作為指路的標誌產生的。隨後有變成了百姓們寫給君主的諫言柱，這時候採用的是木頭的製作材質。在此之後有演變成一些大型宮殿的立柱，這和目前的華表最為接近。
人們認為，天安門前的華表的意義是一種對君主勤政愛民的勸諫。在宮門前的華表上，有一神獸面向宮外，意為召喚君主早日回朝處理政務，不要貪戀宮外的遊樂。而在宮門後的華表上也立有一個面向宮內的神獸，這是在勸諫君主要體察百姓的生活，關注民生疾苦，而這種設計的背後也確實惹人深思。
這個神獸被人們認為是瑞獸，可以為百姓帶來福運。同時其也兼具著勸諫君主的責任。這根在明朝時期建設的華表，也代表著當時的一種文化，無論龍紋還是瑞獸，都展現出一種皇家莊重雍容的風範。可以說，在雕刻技藝上是非常精湛的。
對於華表的作用，也有另外一種說法。人們認為在古時候但凡要建設大型的建築，都要依靠石柱來辨別方位，這是出於建造技術的要求。並且因為大型建築需要花費的時間較長，所以石柱也會被設計得很穩固，這樣才能有助於宮殿的建造。
當然不管是哪種作用，都有著明顯的時代特點，也彰顯了古人的智慧。對於古建築的研究是非常有探索價值的，作為國人該知道了。每年都會有大量的遊客來到這裡，但是卻很少人去關注背後的文化傳承。遊人們拍照的同時，不妨多瞭解一下歷史文化方面的內涵底蘊。