牛是李可染先生一生喜愛描繪的物件，從40年代開始，一直到他生命結束，他留下了許多以牛為題材的精彩作品。
在李可染的《自述》裡，他是這樣描述的：
當時，我們住在重慶金剛坡的一位農民家裡，住房緊鄰著牛棚。牛棚裡有一頭壯大的水牛，天天見面。它白天出去耕地，夜間吃草、喘氣、蹭癢，我都聽得清清楚楚。
記得魯迅曾把自己比作吃草擠奶的牛，郭沫若寫過《水牛贊》。世界上不少有貢獻的科學家、藝術家都把自己比作牛，我覺得牛不僅具有終生辛勤勞動鞠躬盡瘁的品質，他的形象也著實可愛，於是以我的鄰居作模特，開始用水墨畫起牛來。
李可染畫的牛，極富生活情趣，這與他長期深入生活、靜觀默察，對牛的動作習性熟稔於心，不無關係。他筆下的牛，或行、或臥、或鳧於水中；牛背上，稚氣的牧童悠然自得，或觀山、或引吭、或競渡，寥寥數筆，他便勾出一幅質樸而生機盎然的田園小景。
李可染把自己的畫室也命名為“師牛堂”，表達了他“以牛為師，刻苦進取”的藝術追求。如今，人們把他的牛，同齊白石的蝦，徐悲鴻的馬，黃胄的驢，並稱為“20世紀中國水墨四絕”。
李可染一生關於牛的題材作品，可以大致分為以下三個時期：
青 年 時 期：牛是讚歌，任是辛勞也忍耐
40年代，李可染從蝸居牛棚開始畫牛，這看似偶然，其實是時代精神的具體體現。處於抗戰時期的國人，急切的需要一種任勞任怨、腳踏實地的精神，來打贏這場抗日持久戰。
李可染筆下的牛，便成了“堅毅、雄渾、無私、和藹，任是怎樣的辛勞，你都能夠忍耐”（郭沫若《水牛贊》）的典型代表。
人 到 中 年：自況自喻，牛是情感的寄託
人到中年後，牧童與牛的題材，成為李可染重要的情感寄託。中年思子、得子的喜悅，與年輕時的恣意豪情相當不同。此時，一腔柔柔的父愛皆化為筆下的牧童與牛兒。
牛是自況，俯首孺子，終生勞瘁，純良溫訓，穩步向前，皮毛角骨，無不有用——這是天下的父愛。
牛背上的牧童，是兒輩，其直接的生活原型就是李可染的兒子，那天真頑皮的模樣，或觀山、或引吭、或競渡，任是怎樣的濃淡揮灑，都畫不厭畫不完。牧童與牛感動中國與世界的深層原因，大概也在於此。
同時，對這一時期的作品，有評論家指出，牧童與牛是中國詩與畫的傳統題材，我們只要看到它，就能喚起童年與家園的記憶，李可染對這一傳統題材進行了詩意空間的拓展，那寥寥數筆勾勒出的一幅幅牧牛圖，既是父與子的人間至愛，也是一幅幅生機盎然的田園美景，藉由牧童與牛的親密無間，展現了人們與春夏秋冬四時合序，與天地陰陽合二為一的詩意美感。
晚 年 畫 牛：遒勁老辣， 是生命的情調
在用筆上，李可染晚年所作的牧牛圖，多以淡墨、濃墨、焦墨，漬染、溢染之法出之。水牛的質感、動感躍然紙上。牛角及牧童衣紋線條，筆法古樸，極具力度感，筆力遒勁老辣，看似信手揮灑，卻處處妙趣橫生。
在內容上，這一時期眾多的畫牛作品，以秋天為題材的佔了很大比例。比如下面幾幅秋日放牧圖，都表現出一片悠然自得的心境與畫境。
特別是在他逝世前兩年創作的《五牛圖》，可以說將牛的不同情態表現的淋漓盡致。
所以，除了萬山紅遍，共同成就大師牛氣轟天的藝術人生的，還有上面那些一幅幅別樣親切的田園牧牛圖。
其他作品欣賞:
