有著2500多年曆史的江蘇揚州自古就是人文薈萃的繁華之城，境內名勝古蹟和雅緻園林數不勝數。清同治元年（1862年），湖北道臺何芒艦離任後，購得明末清初畫壇巨匠石濤設計的揚州“片石山房”，並歷時13年擴建成一座大型住宅園林，因園主人姓何，故簡稱“何園”。
何園集江南園林的精髓於大成，蘊藏了四個“天下第一”景觀，有著“晚清第一園”之稱。上圖中的水心亭是中國僅有的水中戲亭，它巧用水面和迴廊的回聲以增強共鳴效果，被譽為“天下第一亭”。包括《紅樓夢》、《還珠格格》等一百多部影視劇均曾在此取景。
有著“天下第一廊”之稱的複道迴廊全長1500多米，共分為上、下兩層，將東園、西園以及住宅院落全部串連在一起，不但構成了園林內部四通八達的通行之利，還能起到分流作用，在中國園林中可謂絕無僅有，因此有業內專家稱其為中國立交橋的雛形。
位於何園之南的“片石山房”是揚州園林中最古老的建築。園內假山結構別具一格，石塊拼鑲無半分斧鑿之痕，技法極為精妙，相傳為明末清初畫壇巨匠石濤親手所疊，堪稱古代園林中的孤本設計，被譽為“天下第一山”。
在片石山房的左側還有一處“鏡花水月”景觀，牆上的鏡子宛如一扇窗戶正對著片石山房的假山和花草，每到春夏季節，“鏡中花”的景觀就會完美呈現在眼前。這處小景將園主人淡看塵世、風雨不過一瞬浮華的隱世哲學暴露得一覽無遺。
“水中月”是片石山房的一大奇景，設計師石濤在假山上開鑿了一個圓孔，當光線透過圓孔映入水中，宛如一輪明月倒映水中，最為巧妙的是當你從假山前走過，水中月影還會從圓月漸變成月牙再恢復到圓月，其高超的設計令人歎為觀止。
何園汲取了西方建築、皇家園林以及江南諸傢俬宅庭院之長，堪稱江南園林中的孤例。上圖為何家第四代何柞惠的琴室，有趣的是，由於封建社會女性不可以與外人見面，房間內還安裝了輸送食物和水的滑輪升降孔，令人大開眼界。
何園的主人何芷舠家族曾與北洋大臣李鴻章、光緒帝師孫家鼐二大家族互為姻親，其後代出類拔萃者不乏其人，何家第四代中的何柞惠，24歲取得學士學位，32歲才訂婚、結婚，由此可見何氏家族的開明。