貝加爾湖位於西伯利亞東南部，是歐亞第一淡水湖,?也是世界上最深和蓄水量最大的淡水湖。它的湖水清澈透明，可以清晰地看到湖面以下40米深處。其透明度居全世界第二，僅次於日本北海道的摩周湖。貝加爾湖因此又被譽為“西伯利亞的明眸”。
貝加爾湖和中國有著很深的歷史淵源，古稱“北海”，曾是中國古代北方民族的主要活動地區，也是漢代蘇武牧羊之地。
（貝加爾湖）
“貝加爾”一詞源於布里亞特語，意為“天然之海”。它湖型狹長彎曲，宛如一輪明月鑲在西伯利亞南邊。湖長636千米，相當於從莫斯科到聖彼得堡之間的距離。湖面平均寬48千米，最寬處79.4千米，總面積達31500平方千米。
貝加爾湖的平均深度達到了700多米，最深處超過1600米。其淡水儲量，達到了23600立方千米，約佔全球淡水湖總蓄水量的五分之一。
這是因為，它是世界上支流最豐富的湖泊，共有大大小小336條河流經年累月地注入其中。其最大的一條河流，名叫色楞格河。而發源於貝加爾湖的河流僅有一條安加拉河，它雖然湍急，但出水量並不大。安加拉河向北流去，奔向葉尼塞河，最終匯入北冰洋。
（貝加爾湖上的生物）
那麼，這樣巨大的一個湖泊，它是怎樣形成的呢？
科學家提出了這樣的解釋：大約在2000萬年前，印度板塊與歐亞板塊相互擠壓碰撞。一次強烈的地震由此誘發，地殼發生大斷裂，一片巨大的土地塌陷下去，形成了一塊巨大的盆地。所有地面上的動植物，都隨著地震被埋入地下，但地表水卻從四面八方匯聚而來，注入了這個大盆子裡面，直到將它完全注滿，形成了煙波浩渺的貝加爾湖。
不過，這樣的解釋有一個明顯的問題，那就是貝加爾湖中生存著大量的海洋生物，包括眾多的海豹、鯊魚、鱘魚、鯡魚、龍蝦、海螺等，只在海洋中才能見到的動物。
這個現象讓科學家們傷透了腦筋。於是又有人提出，貝加爾湖原本應該是北方的一片海洋，在地殼發生運動時，湖周圍的高山紛紛隆起，而它則緩緩下降，形成了一個內陸湖。千百年來，隨著300多條河流的不斷注入，貝加爾湖水的含鹽量逐漸降低，最終成為了淡水湖。
在貝加爾湖由海洋向淡水湖的漸變過程中，水中的海洋生物，也在努力適應著這種變化。大量的海洋生物無法完成進化，最終遭到滅頂之災。只有極少數適應能力超強的生物，慢慢適應了淡水環境，而得以生存下來。
貝加爾海豹就是一個典型的例子，它隨著貝加爾湖的由鹹變淡，最終進化成了獨特的淡水類海洋動物。
當然，也有科學家不贊成這種說法。他們認為貝加爾湖原本就是一個淡水湖，只不過它在歷史上曾和大海有著某些通道。而海洋生物正是沿著這些通道來到湖內生活的。
（貝加爾湖上的海豹）
前蘇聯的一位教授，曾根據古生物和地質方面的材料推測，中生代侏羅紀時期的貝加爾湖以東地區，或許有過一個面積龐大的外貝加爾海，它連通著貝加爾湖，這些海洋生物來到浩瀚無垠的貝加爾湖裡後，不斷地適應新環境，並最終生存下來。
在上個世紀50年代，有關專家在貝加爾湖的周邊地區，打了幾口很深的鑽井，在取上來的巖芯樣品中，沒有發現任何中生代的沉積層，只有新生代的沉積岩層。這說明，貝加爾湖的廣大地區，一直都是陸地，沒有任何的海洋存在。貝加爾湖就是地殼斷裂活動而形成的斷層湖。
貝加爾湖除了有奇特的海洋生物外，其湖水還特別清澈。透過湖面，人們可以清晰地目擊到幾十米深的湖底風光。這是因為，貝加爾湖是世界上最深的湖泊，即便湖面驚濤駭浪，湖下也依然異常的平靜。各種顆粒物逐漸沉澱，直至完全沉入湖底。
而且貝加爾湖生活著大量能分解動物屍體的生物，如鉤蝦等。這些生物能讓湖水始終保持清潔。同時，貝加爾湖還是一個營養物質相對貧乏的湖泊，水中的營養元素含量較低。
美麗的貝加爾湖，現已成為全世界的旅遊勝地，是俄羅斯最大的療養中心，被譽為俄羅斯的七大奇蹟之一。