故事：落魄書生，與大蛇同住一晚，幸命不該絕，被高人救下
明朝時在杭州有個姓劉的書生，痴迷文字，廢寢忘食作詩，奈何無一人認可，人到中年一無所成，親朋好友起初還試圖勸說，後來索性不聞不顧，更有甚者斷絕來往。
劉生日益潦倒，朋友都借遍了，三四天才能吃上一頓飯，雖落此地步，依舊筆耕不輟，寄詩於各個達官貴人，卻始終無回應。最後只得淚別杭州，另尋它處，投奔友人。
劉生年近30，既無家眷，又無行李，孤身一人乘船南下，不久就到了福州附近，暗暗想到自己一無所成去投奔朋友，心中很不是滋味，於是便就此下船，想尋一便宜住處，待有所成就時，再去“看望”友人。在福州城裡看了幾十處住宅，劉生都無力租下，打算出城看看。
出城東走西看，到一環山繞湖處，風景秀美，甚是喜歡，見湖邊有一屋，走進一看是一農宅，大喊有無人，屋中出來一老嫗，雜亂白髮、高聳的駝背、臉上還有一道深深的刀印，甚是嚇人。劉生自認為一文人，心有傲氣，故強裝鎮定，問老嫗可有房間可出租。老嫗沒說話，劉生再問，老嫗還是不說話，但作手勢邀其進屋。
劉生進屋便聞一股惡臭，眼瞥見角落有些血色，便退出。老嫗跟著出來，再邀請，劉生壯著膽再入屋時，竟聞一股淡淡清香，房屋乾淨不見一絲塵垢，屋裡有一窗，正對湖面，站屋裡可見湖中全景。正尋思如何租下此處，老嫗開口了，聲音很是沙啞，說道：可以租,但是你晚上再來吧，我需要收拾一下房間。劉生見屋中如此乾淨，還需要收拾房間，甚是疑惑，但將住人屋簷，便不再說什麼，準備回福州城購置一些物品。
等劉生到福州城時，正值晌午，在城外一涼亭休憩，一路人問其做甚而來，劉生答之租房。問其租於何處，劉生說在那環山繞湖之處，路人皆驚之，說此處常有精怪出沒，本地人早已廢置不用，劉生自幼讀聖賢之書，從不信鬼神之書，不以為然。
當日時至端午，劉生心想自己雖一人在外，但已找到一住處，還是買了一包雄黃，也算過一次端午，又想到自己一個在外，心裡越想越是難過，購置完後，太陽已快落日，劉生趕緊出城，會住處。到住處時，天已黑，屋裡已點起蠟燭，劉生進門一看，卻不見老嫗。
奔波了一天，劉生也就早早上床睡了，半夜迷迷糊糊的聽見一些細細碎碎的聲音，第二天醒來時，日已當頭。兀覺後背硌著疼，反手一摸，原來是昨日買的雄黃，忘記拿出來放在桌上，包雄黃的紙已破。心想弄髒了這床單，準備將其洗淨，將剩下的雄黃連紙一同丟出窗外，然後兩手抓住床單一拉，卻見床單下一條大蛇已奄奄一息，蛇頭上還有一道深深的刀印，周圍也變的惡臭無比，到處都有血跡。
劉生一下就被嚇退幾步，重心不穩一下子就摔倒在門口，看見門，想跑出去，但小腿怎麼也使不上勁，老蛇卻因為雄黃不在壓在身上，慢慢恢復過來，蛇信子不斷吐出，劉生嚇到滿臉蒼白，冷汗不斷，很快老蛇慢慢向他爬去，當時在床底不覺得，老蛇爬出來後，竟有三個成年人的身高那麼長，簸箕般寬，血盆大口的，劉生最後只隱約聽見一聲，畜生休得猖狂，然後就暈了過去。
醒來時，已在福州城外涼亭處，身邊有一人，見其面孔原來是昨日與其在涼亭交談之人。問其緣由，原來是路人見其不聽勸，又很是擔心，於是找了一道士去尋他，到時候正巧碰見大蛇準備吃他，隨即將其救下。
劉生再三感謝後，將此事記於紙，廣為傳播，以此告誡後人勿入此地。
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