作者：虹攝庫爾斯克
近日，由洛克希德·馬丁公司臭鼬工廠為美國國家航空航天局(NASA)製造的X-59靜音超音速技術驗證飛機已經初具規模。
這架製造了數年的神秘飛機終於第一次較為完整地出現在鏡頭前。這架飛機目前已經不再處於保密狀態，從公佈的照片看，該機的機鼻已經安裝好了，這是我們看到的飛機中最長的鼻子，這隻外形怪異的鼻子是一項整體設計的一部分，旨在減少長期以來商業超音速飛機在陸地上空飛行的音爆，音爆會導致超音速客機遭到很多城市機場的禁運，這也是導致圖-144和“協和”客機最終退役的主要原因之一。
目前，沃斯堡的庫房中正在進行X-59的最後結構測試，並計劃在今年晚些時候進行首飛。
圖片：機鼻比機身還要長的X-59驗證機。
要試飛前，X-59還要進行結構壓力測試，以確保飛機結構在承受壓力時不會在飛行中解體。
洛克希德馬丁公司目前預計將在2023年的某個時候完成組裝，之後進行飛行測試，並將飛機交付給NASA。
圖片：手工打造的X-59驗證機。
X-59靜音超音速飛機的設計目的是產生各種強度的超音速聲波。
目前，噪音法規阻止了美國大部分超音速飛機在陸地上空飛行。飛機之所以能產生安靜的音爆，關鍵在於飛機的外形和機翼輪廓，尤其是下表面。X-59靜音超音速飛機是由手工組裝而成，比起傳統的飛機制造，更像是一件藝術品。
在未來的某個時候，這架飛機將飛越一些社群，以測量公眾對音爆的感知。測試結果將交給監管機構，希望能形成新的規則，管理商業航空在人口稠密地區的飛行速度。
圖片：機鼻比機身還要長的X-59驗證機。
戰鬥機實現超音速已經是很普遍的事情了，商業飛機，特別是客機能不能實現超音速呢？
顯然，這在技術上並不是問題， 早在冷戰的時候歐洲就研製生產了“協和”客機，蘇聯也研製了圖-144客機，這兩種都是著名的超音速客機，並投入了商業運營。超音速客機對於傳統的亞音速客機來說，肯定是有不少優勢的，能夠將商業飛行，特別是遠距離跨洋飛行的時間縮短很多。
但是，超音速客機的音爆和其昂貴的飛行成本都使得這種客機最後退役，世界上又恢復到了亞音速客機主導的商業運輸時代。
如果X-59能夠尋找到一種靜音超音速飛行設計，那麼將對未來商業航空發展起到轉折性的作用，當然這仍然要看實現這一技術的成本問題，畢竟商業航空要充分考慮成本，而不像戰鬥機那樣以贏得勝利為目標。
圖片：著名的圖-144超音速客機。