美國火星車在火星上發現人造垃圾！在著陸的第499個火星日，美國宇航局的毅力號火星車疑似發現了自己著陸時留下的垃圾。
昨天在介紹這條新聞的時候，很多朋友問我：為什麼聽不到我國祝融號火星車的訊息了？
答案很簡單，目前祝融號火星車所在的火星北半球，已經進入到了冬季。尤其是在21日的時候，它在火星過了一次“冬至”，也就是太陽直射點到達火星的“南迴歸線”。
火星上的環境本來就比地球惡劣，尤其是到了冬季，氣候更加可怕。尤其大氣層稀薄，無法儲存太多熱量，再加上離太陽比較遠，火星表面的溫度一直很低。火星全年的平均溫度只有-55℃，冬天的時候，最低溫度甚至會降到-140℃！
不僅是溫度的問題，隨著冬季的到來，北半球每天的光照也越來越少，這對祝融號的能量來源是一個巨大的限制。所以，綜合各方面因素，冬眠對於祝融號火星車來說是一個必須的選擇。當它的能源降低到一定範圍時，就會自主進入休眠模式，等到天氣轉暖再復甦過來。
我們知道，火星的自轉軸傾角是25.19°，和地球的23.44°基本一致，所以火星上的季節變化規律和地球也是差不多的。只不過火星的公轉週期是687個地球日，接近地球上2年的時間，所以火星上的每一個季節都比地球長一倍左右，也就是持續將近半年的時間。
不過，這只是理論上的資料。我們知道，行星的公轉軌道是橢圓形的，並且在近日點附近執行速度要比遠日點快。祝融號火星車所處的火星北半球進入冬季時，火星恰好是處於近日點附近的，執行速度比較快。所以北半球的冬季一般只持續4個月左右，要比火星南半球短一些，這也意味著祝融號可以少“冬眠”一段時間。
少，也不等於沒有，隨著火星溫度的降低，太陽直射點不斷南移，祝融號火星車還是不得不進入休眠期。大約到了10月份的時候，它才能夠重新開始工作。
但是我們也注意到，在我國的祝融號火星車冬眠的同時，美國宇航局的毅力號火星車卻還是熱火朝天地工作著，還在前幾天發現了火星上的人造垃圾。為什麼毅力號不需要冬眠呢？是祝融號的技術不如毅力號嗎？
答案是肯定的，毅力號火星車確實有自己的辦法度過寒冬。主要原因在於，美國用的電池和我們不一樣，我們用的是太陽能電池板，而毅力號已經用上核動力電池了。
我們剛才說了，祝融號正是因為無法接收到足夠多的陽光，所以才不得不在火星冬天休眠的。而毅力號火星車的放射性同位素熱電發電機（MMRTG）攜帶了4.8公斤的鈽-238氧化物作為燃料，只需要正常衰變就能夠提供大約110瓦的電量，然後定期給火星車的兩個鋰電池充電即可。
另外，毅力號火星車所處的位置，緯度比祝融號也要稍微低一點。根據美國宇航局的資料，耶澤洛隕石坑的最低溫度是-120℉，也就是大約-84.4℃。他們對於這樣的環境也進行過測試，毅力號能夠適應這個溫度，所以能夠繼續工作。
這不是說我國沒有核動力電池，其實我國也有自主研究核動力電池，並且嫦娥四號也配備了核動力電池。但對於祝融號火星車來說，確實沒有必要。以美國的MMRTG為例，其質量大約是45公斤，而祝融號火星車本身才只有240公斤，如果用核動力電池，就不得不放棄許多科學載荷。
也就是說，祝融號不用核動力電池，和我們的火箭的運載能力也有關。而且，畢竟是第一次火星任務，我們還是要求穩的，先保證祝融號能夠順利執行，以後再考慮核動力電池的問題也不晚。
總之，由於沒有核動力電池，祝融號不得不在火星的寒冬中休眠。
這也不是祝融號火星車第一次和地面“失聯”了，在去年9月的時候，由於日凌干擾的現象，祝融號就曾經有一個月的時間沒有和地球進行聯絡。
所謂的日凌干擾，就是火星執行到地球和太陽的另一側，祝融號的資訊無法穿越巨大的太陽傳遞到地球。相比之下，美國的毅力號大約只用了半個月的時間就重新和地球取得了聯絡。這也是美國的先天優勢，他們在火星有更多軌道器來作為中繼衛星傳遞訊號。
總結起來就是：沒錯，祝融號火星車在很多方面確實還是趕不上毅力號的。這也可以理解，也沒有什麼丟人的。畢竟這只是我國第一輛火星車，不可能一下子就超越美國，而且和美國最早的火星車以及美國火星探測專案的進展速度相比，祝融號都已經有大幅提升了。
儘管我國近些年來在航天領域取得了一次又一次的突破，發展速度令全世界震驚，但畢竟我們起步還是比較晚的，很多技術和美國之間還是存在差距的，不可能一下子就超越美國。我們已經知道盲目地“超英趕美”是什麼樣的結果了，認清現實、腳踏實地才是最好的發展模式。
雖然美國宇航局局長一再提出對我國航天技術超越美國的擔憂，但人家也是懂得“未雨綢繆”、提前準備的，而不是等到我國真的和他們並駕齊驅了才想起來擔心。如果真到了那個時候，估計他們也就沒心思擔憂，轉而找我們合作了。
總之，憑藉著我國航天人穩紮穩打的科研態度和敢打敢拼的科研精神，相信我國航天事業真的能夠在未來追上美國，而且這樣的未來或許不會太遠。
別的不說，就單純地說火星專案：美國毅力號火星車目前在火星表面取樣，預計在2033年會有另一艘航天器去把這些樣品取回來。相比之下，我國有望在2030年之前，就利用天問三號任務直接取樣，並在2031年帶回地球！
中國航天人，厲害了！祝中國航天事業一切順利，期待著我們把火星樣本帶回地球的那一天！