2020年諾貝爾物理學獎頒發給了三位獲獎者，因為他們“發現了宇宙中最奇異的現象之一——黑洞”。黑洞研究的獲獎，不僅再一次證明愛因斯坦是對的，同時也成就了第一位勇奪諾獎的女天文學家——安德烈婭·蓋茲（Andrea M. Ghez）。
圖1. 安德烈婭·蓋茲（來源：UCLA）
蓋茲的童年正趕上美國登月競賽勝利之時，當4歲的蓋茲看到阿波羅11號登月成功，她激動地對母親說：“我將成為第一個登上月球的女孩！”開明的父母尊重了她的想法，鼓勵她去追求自己的興趣，還給她買了一架望遠鏡。從此觀星的種子在她心底萌芽了。
學生時期的蓋茲酷愛數學，也非常好勝。對於所謂“科學研究表明男生比女生更擅長數學”表示不服，並向男生髮起挑戰。1987年，蓋茲進入麻省理工學院。當她意識到宇宙深空中發出X射線的神秘天體可能是黑洞時，她“完全被黑洞迷住了”，並“愛上了這份職業”。
自1995年起，蓋茲和她的團隊開始追蹤銀河系中心人馬座A星（Sgr A*）周圍的天體。而在蓋茲朝著黑洞奮勇向前的路上，有一位“宿敵”——他就是同年獲得諾獎的德國天文學家萊因哈德·根澤爾（Reinhard Genzel）。儘管根澤爾也算前輩了，但蓋茲仍用上了上學時候和男生競賽的勁頭。2018到2019年間，兩個團隊分別完成了廣義相對論在超大質量黑洞附近的成功驗證。今天，仍在當打之年的他們依然盯著銀河系的中心，期待未來有更大的發現。
圖2. 蓋茲團隊拍攝的銀河系中心照片（來源：Keck/UCLA）
對蓋茲來說，激勵女性投身到科學領域是她的使命。在一次採訪中，她被問到如何鼓勵更多的年輕女性投入到科學事業中，她回答：“最好的方法是為她們樹立榜樣，向她們展示這些領域中有女性”。
至此，觀天者說女王節系列就要跟大家說再見了。有太多了不起的女性天文學家榜樣，再來五集、五十集也無法一一介紹。但我們想要傳達的，其實就像蓋茲所說， “希望能激發年輕女性加入這一領域——這樣一個充滿樂趣的領域”。如果能讓你們多少產生這樣的感觸，那就足夠了。感謝大家關注觀天者說女王節系列，我們未來再見。
主講人簡介：李海寧，中國科學院國家天文臺星雲研究員。中國科學院青年創新促進會優秀會員。譯有《宇宙的真相》《圖說宇宙》《宇宙簡史》等科普書籍。
文稿編輯：趙宇豪
來源:光明網