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無疑，TikTok正在經歷艱難時刻。
繼美國總統特朗普表示白宮正考慮用不同方案對付TikTok之後，8月1日上午訊息稱，微軟已經參與到收購TikTok美國業務的談判中，該交易僅涉及TikTok在美國的業務。到了晚間，“路透社”也報道稱，微軟將接管TikTok在美國的業務。
對此，位元組跳動對“極點商業”回應稱，公司不對謠言或猜測發表評論。“位元組跳動對TikTok的長期成功充滿信心。”
8月2日上午，又有美媒報道稱，微軟暫時放棄了磋商。TikTok美國總經理瓦妮莎·帕帕斯更早前則在推特上回應稱，TikTok將在美國長期運營，“哪裡也不打算去”，並計劃在美國創造更多就業機會。
訊息反轉之中，TikTok在美走勢依然不明朗。因此訊息一出，網路皆是嘆息、憤怒之聲。
對微軟來說，作為PC時代的王者巨頭，過去20多年中，從最初風靡一時的MSN Messenger ，到推出Wallop、Socl、Who's In，收購職業化社交軟體LinkedIn和Yammer，從未掩飾過對社交領域的渴望。
“動作很多，但最終下場都很慘。目前微軟旗下與社交相關的主要是Linkedin業務，但集中在職業社交領域，可以說自己的社交化努力都失敗了。”一位網際網路觀察人士說，特別是進入移動互聯時代之後，移動社交成為大趨勢，微軟也需要一個新的平臺，分社交網路一杯羹。
作為對比，Facebook早已成為社交媒體的王者。其最新發布的財報就顯示，Facebook第二季度營收為186.87億美元，比去年同期168.86億美元增長11%。表明在疫情之下，人們花了更多時間在社交網路上，Facebook銷售也得到了增長。
對於微軟而言，由於沒有面向廣大受眾的社交、影片娛樂服務，很難享受到到這一領域的巨大流量以及廣告收益，這些流量和收益最終都流向了YouTube、Facebook和TikTok等平臺——LinkedIn在美國的廣告年收入約為20億美元，且微軟表示，由於新冠疫情的大爆發，LinkedIn廣告銷售在今年有所下降。
過去20年來社交領域無比掙扎的微軟，還有望分得一杯羹嗎？
01 PC王者的社交掙扎
1999年7月22日，微軟正式上線“MSN Messenger”。
顯然，MSN Messenger 是含著金鑰匙出生的。早在1995年，比爾蓋茨就當了全球首富，微軟也成為全球最財大氣粗的公司。
作為當年全球即時通訊工具領域最閃亮的明星——MSN Messenger在它服務開通的前6天，就獲得了70萬註冊使用者。
到2001年3月16日，MSN Messenger 在全世界範圍內有了3000萬線上使用者。這3000萬用戶中，有相當一部分來自於中國，但當時微軟並沒有在中國正式開展這項業務。
在中國，MSN Messenger被簡稱為MSN。“那時有種說法，精英商務人士都用MSN。”在2000年初從事科技媒體行業的劉威回憶中，MSN的標籤和定位很清晰，介面非常簡潔，功能也比較簡單，特別受到各大城市精英商務人士們的歡迎。
到2005年5月26日微軟宣佈MSN正式進入中國之前，MSN 已在2000萬中國高階商務人士中拿到了53%的市場佔有率，約1050萬，而且，這是在沒做任何宣傳情況下，完全是使用者的自然流量。
但是，MSN 在經過高速增長後，很快就陷入了停滯。其問題出在MSN 軟體本身——比如傳輸檔案太慢且容易中斷，也無法實現“斷點續傳”等等問題越來越多，且拒絕作出改變。
同樣是在2015年，面對Facebook和MySpace等大型社交網站的崛起，微軟研究院開始了Wallop的設計，被國內使用者親切地稱為“我老婆”。不過，設計之初，微軟並未打算與Facebook、MySpace等直接對抗，而是集成了部落格和SNS功能，又能像Google Hello那樣分享影象，希望從“社交”方面尋找突破口。
2006年，Wallop從微軟拆分，成為一家獨立的初創公司。但僅僅2年之後，Wallop就走向了關閉。
隨著iPhone的釋出，移動資訊時代正式來臨。2009年，Twitter誕生。這款具有劃時代意義的社交網路產品，讓人與人的線上社交發生了重大改變。
各種社交產品相繼誕生。2010年， Instagram釋出，並迅速突破了100萬用戶。兩年之後，在首次公開募股前夕，Facebook同意以10億美元的價格收購Instagram，這在當時是一筆驚人的價格。Facebook月活躍使用者達到10億，這一里程碑式的數字，幾乎等同於社交媒體。
2012年12月6日，看到谷歌推出Google+，微軟研究院旗下的融合實驗室，迫不及待推出了社交網路Socl。
它有著在當時最簡潔的社交瀏覽介面，也有著強大的必應搜尋引擎支援，以及龐大的微軟使用者群作為內容支援的基礎，但與Facebook、Pinterest、Google+相比，在內容與功能實現上都沒有太大的區別。
因為使用者不多，到2013年，這款產品很快便沒有了下文。4年之後，微軟宣佈正式關閉它時，只有一名殘存的使用者表達了自己的失望之情，僅有的5條評論中，剩餘4人都表示“早就換其他服務，完蛋是必然的”。
2013年是微軟社交夢斷之年。當年3月15日，面對使用者數量下滑趨勢的難以挽回，微軟正式宣佈：關閉全球範圍內MSN，除了中國。
2014年8月28日，中國MSN 使用者收到了來自微軟的一封郵件：
中國的MSN Messenger將於 2014 年 10 月 31 日正式關閉，所有人可以轉向早先微軟收購的Skype。
這封郵件，除了科技媒體的少量報道，以及個別懷舊的網友，並未掀起什麼浪花——彼時的中國，社交早就是QQ和微信的天下。MSN作為這一領域騰訊所面臨過的最強大對手，就像流星一樣突然隕落。
到了2017年7月，外媒Techcrunch報道，微軟透過一個名為“Who's In”的應用程式切入社交領域。其主要功能在於幫助使用者和朋友計劃活動和其他郊遊活動，如電影日期、晚餐、參觀附近的景點等等——但這個創意早就被很多人玩過，基本上是此前早就關閉的Google Who’s Down、Free的克隆。
圖片來自Techcrunch
不過這款產品沒有Iphone和Ipad版本，只能以iMessage作為使用入口。很快，“Who's In”也悄無聲息。
同年，位元組跳動收購了口型同步平臺Musical.ly，隨後將其使用者轉移到TikTok，這一收購彼時沒有人看出將對美國的社交領域產生重大影響。
就這樣，一直到現在，PC時代的王者微軟，在社交領域屢戰屢敗，從未有一款社交產品可以稱為成功。
02 缺乏社交基因背後，錯失移動互聯時代
微軟做不好社交產品的原因，是內外部多方面造成。比如蘋果、谷歌、Facebook等各類移動產品的崛起，不斷擠壓微軟在移動端上的生存空間。以及給微軟帶來巨大成功的是一個封閉、規範的PC生態系統，讓微軟從未把重心放在社交產品上。
自身內部原因，總結起來，其實就是嚴重的大公司病、缺乏創新。
對MSN的迅速衰落，資料智慧服務商“個推”創始人方毅對此深有感觸，他曾回憶，MSN版本升級必須是全球升級，以美國時間半夜為主，導致中國都是大白天升級，系統一升級使用者就沒法使用。
這種全球一盤棋策略，讓微軟大公司病暴露無遺，其結果就是對使用者體驗毫不在意。當年即使是最鐵桿的MSN粉絲，對MSN的各種問題、毛病痛心疾首，但微軟從不改進和聽取使用者心聲——對社交產品來說，在快速迭代中，除非達到今日國內微信、國外Facebook的地步，任何一個細小的體驗，其實都在決定使用者去留的選擇。
MSN的死亡還來自一大昏招——2005年12月，微軟將MSN整合到Windows Live平臺下，把一個社交大入口變成了二級軟體。相當於把微信放到一個網站裡面，只有輸入網址才能訪問，使用者迅速大量流失。
拾人牙慧、沒有創新上，Wallop的死亡就很有代表性。
維基百科中有這樣一條解釋：Wallop使用了朋友邀請制，這意味著只有被邀請的使用者才能夠進入這個社交網路，這是Facebook在2006年10月就已經放棄的做法。
可能微軟是想用PC時代的經驗來做移動網際網路，但也恰好說明，微軟一直不懂移動網際網路。
“不僅是社交產品，微軟在整個移動網際網路時代都沒有什麼創新產品。在搜尋、社交、手機應用系統領域同谷歌、Facebook、蘋果的競爭中均告失利。”一位網際網路觀察人士說，微軟本質是一家軟體公司，講求自身平臺的整合性和技術，並非以應用和場景為導向，可能都沒想過自己和競爭對手的產品思路，是否已經不適用於打造社交產品，甚至不適用於整個網際網路產品都正在社交化、服務化的大環境中。
微軟並不缺少打造社交產品的技術。早在上世紀90年代，微軟就已開始研發語音識別、視覺技術，但由於PC業務王者地位，這種研究遭遇了“創新者的窘境”，加上當時計算能力的不足，這些技術很難走出微軟實驗室，Windows作業系統也早已無法具備PC時代對網民的壟斷性支配能力——到2014年初，微軟股價一路衰敗、持續萎靡後，其市值不到3000億美元。
直到薩提亞·納德拉上任，微軟才開始清晰認識到，錯失移動網際網路時代後，想要重新站上世界的巔峰，光是雲計算超越亞馬遜還不夠——2015年9月17日，納德拉昇任微軟CEO後出席首次公開大會上發表講話，他舉著一臺iPhone，展示了裡面安裝的Outlook郵件應用。在公開場合放下身段，與對手握手言和，這種態度是微軟前所未有的。
在iPhone和Android的天下，微軟斥巨資投入的Windows Phone移動系統戰略，就此埋進了塵埃。Office等核心產品和功能全面向iOS和Android開放，給微軟帶來了更多的移動端使用者群，這有利於納德拉對微軟的新定位：無處不在的雲與生產力服務提供商。
在社交領域，微軟有了截至目前最大動作——2016年以262億美元現金收購職業社交網路LinkedIn。這場收購，和微軟真正擅長的企業級服務和個人職場軟體的方向似乎有些吻合。
微軟顯然希望透過收購LinkedIn，能在社交網路裡分得一杯羹。只是，LinkedIn並非純粹的社交網站，雖然它在1年後收購員工互動平臺Glint，但由於主要業務是企業招聘服務，其業務擴張、營收很難有巨大突破，更別說與Facebook形成競爭。
扎克伯克就曾放豪言，要幹垮LinkedIn。2017年，Facebook允許美國和加拿大的企業在他們的Facebook主頁上釋出職位空缺，開始進入招聘行業。
微軟2011年花85億美元收購的網路電話應用Skype，將其業務重點重新調整至面向企業使用者後，也常常遭人非議。早在2011年，視訊通話佔所有Skype使用量的40%。2015年時，微軟表示Skype擁有3億月活躍使用者，此後沒有更新過資料。
不過，在iOS和Android應用商店中，對這款智慧手機應用的負面評論越來越多。今年疫情期間，Zoom、Houseparty甚至谷歌的Hangout等競爭對手大火，Skype卻悄無聲息，錯過這一關鍵共享時刻有很多原因，但外界認為，微軟在Skype可靠性和使用者介面方面的失誤肯定是罪魁禍首。
03 巨頭難做，社交格局未定
不僅是微軟，其他科技巨頭的社交產品也並不好做——對於 Google，社交業務一直是一個心病，除了收購的YouTube，幾乎所有自主嘗試都沒有成功：早在2004年就上線社交網路 Orkut、想靠閱讀打入社交功能的Reader、通訊工具 Wave、靠著Gmail平臺的Buzz 、最知名的Google+被《紐約時報》稱為“鬼城”，等等都沒能打動使用者，最終都被迫關閉。
就連一向高冷的蘋果，它的音樂社交網路Ping從未起飛。2010年9月，喬布斯推出基於iTunes的音樂社交網路Ping，在他眼裡，這是一個“當Facebook和Twitter遇到iTunes後的產物”。但可惜，在使用者眼裡，Ping更像是一個“披著社交外殼賣音樂的銷售工具”。那一年，Ping被列入CNN評選的“年度十大最爛產品”之一，兩年之後被正式關閉。
Twitter去年學蘋果取消披露月活使用者，最新公佈的平均貨幣化日活躍使用者為1.86億人，顯然與Facebook的27億MAU相去甚遠。
Facebook牢牢掌控社交霸主地位，離不開它的不斷收購：
在收購Instagram之後，Facebook在2014年以190億美元收購了訊息平臺WhatsApp。這補足了Facebook在移動社交上的短板，抓住了未來的社交。一個月後，又以20億美元的價格收購虛擬現實應用Oculus VR。
今年2月，Whatsapp宣佈全球使用者量突破20億大關，同時以16億月活使用者，加上Facebook月度活躍使用者人數為27.0億，Instagram的10億使用者，扎克伯格一人就掌握了總計近60億使用者流量。
因此，雖然社交產品近年來如雨後春筍般不斷出現，比如：Peach，Meerkat，Mastodon，Vero等，但它們從未被視為Facebook的真正競爭對手。
Facebook的壟斷、濫用資料，也讓越來越多的政客及組織呼籲分拆，他們也將因此而失去收購主要競爭對手來實現壟斷目的的能力。
事實上，作為建立人與人直接關係信念的社交產品，其實從未有格局已定之時，Facebook的社交地位，也並非不可打破，短影片和直播這兩種即時通訊新興業態，就是最具有革命性的社交產品。
“掌握了即時通訊，就掌握了使用者的流量入口和關係鏈，其他任何業務的發展都可以事半功倍。”網際網路評論家、速途研究院院長丁道師說。
正是在這種背景下，TikTok開始起飛，截止今年4月，在蘋果應用商店和谷歌應用商店的累計全球下載量已經超過20億次。在美國，TikTok也成為今年最受歡迎的應用之一，累計下載量超過1.65億次。
中國網際網路公司的創新能力和強大的“作戰”能力，讓Facebook等切身感受到危機，甚至是最忌憚的一個：相比Facebook，TikTok保持了相當強大的使用者粘性和對廣告主的吸金能力，這對營收幾乎全部來自廣告的Facebook來說，是一個莫大威脅。
所以，除了Instagram向TikTok發動正面攻擊，透過經濟獎勵挖角TikTok使用者外，當Facebook、蘋果、谷歌、亞馬遜幾天前齊聚美國國會反壟斷聽證會時，四家公司CEO都被問及“是否認為中國竊取了美國技術”， 只有扎克伯格說：“這是有據可查的”。
如此充滿偏見、惡意的表態徹底摧毀了扎克伯格的人設，他也因此被諸多媒體炮轟。在此之前，他高調學習中文、頻繁訪問中國、在清華大學演講、在天安門前晨跑……如今看來，不過是電影《社交網路》的劇情演繹，在這部傳記片裡，扎克伯格為了資本，背叛了幾乎所有合夥人和朋友。
從這個角度來說，鑑於TikTok當前生存境遇已經非常嚴酷，如果最終走到我們所有人都不想看到的那一步，那麼被微軟收購或許相對能夠接受——微軟1430億美元的年收入中，大部分是透過授權Windows和Office等軟體，以及透過Azure提供的雲端儲存服務和計算工具創造，微軟可以就此完成產業的佈局，以及與Facebook發動更大的競爭。
不管如何，我們都希望TikTok好運，能熬過目前的難關。《人類簡史-從動物到上帝》中就說：
所謂歷史本身就是一團混沌，沒有人能夠準確預測到下面將發生什麼。
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