對於人類而言，每秒能夠前進大約30萬公里的光速非常之快。只要不到0.14秒的時間，光就能繞著地球赤道（赤道半徑6378.1公里）旋轉一週，每秒可以繞行將近7.5周。地球上無論相隔多遠的地方，以光速前進總能快速到達。
即便到了太空中，光速仍然很快。人類發射的火星探測器飛到火星通常需要半年的時間，如果以光速前往火星，即便是地火最大的4億公里距離，所需的時間也只要22分鐘。旅行者1號以17公里/秒的速度飛出半徑1光年的太陽系需要耗時1.8萬年，但以光速飛行只要1年的時間。
然而，進入更加浩瀚的星際空間之後，宇宙距離之遠，使得光速也變得“慢如蝸牛”。從太陽系到銀河系中心，以光速前進需要2.6萬年的時間才能到達。從銀河系盤面的邊緣到達另一邊緣，光至少需要走10萬年的時間。
在銀河系之外，將是廣袤無垠的星系際空間。那裡的空間極其空曠，只有一些密度極低的氣體雲和光子。星系與星系之間相隔都非常遙遠，如果以光速前往距離我們最近的大型河外星系——仙女座星系，所需的時間將會是254萬年。當然，實際時間可能會更短一些，因為仙女座星系正在朝著銀河系運動。
在2億光年之外，一個巨大的引力中心——巨引源，正在把銀河系吸引過去。如果以光速前進，則需要2億年的時間才能到達。在這麼遠的距離下，空間膨脹速度非常快，實際所需的時間要長於2億年。
如果要到可觀測宇宙的邊緣，光速前進則需要465億年。要知道，宇宙誕生到現在所過去的時間也只有138億年，所以光最遠只能前進138億光年。我們之所以能夠看到可觀測宇宙的邊緣，並不是因為那裡發出的光走完了465億光年的距離，而是因為宇宙超光速膨脹，導致當年發光的位置退行到遙遠的地方。
正是由於空間超光速膨脹，宇宙的實際範圍要遠遠大於可觀測宇宙。據估計，從整個宇宙的一端前往另一端，光需要耗時23萬億年才能到達，這還是在不考慮宇宙膨脹的情況。事實上，由於宇宙膨脹速度比光速還快，這導致光永遠也不可能從宇宙的一端傳播到另一端。
在整個宇宙之外，還有什麼，目前並不知道。或許什麼也沒有，或許還有平行宇宙。總之，宇宙之大遠遠超出我們的想象。
由此可見，光速在宇宙中真的非常慢。而相對論表明，光速是宇宙最快的速度，超光速被認為是不可能的，宇宙飛船這樣有靜質量的物體甚至就連光速都不能達到，只能無限接近。
那麼，這是否意味著宇宙大到永遠也無法被探索完呢？甚至我們就連銀河系都無法走遍呢？
雖然相對論限制了極限速度，但並沒有限制我們探索宇宙。根據狹義相對論，只要宇宙飛船的速度足夠接近光速，飛船上的時間變得足夠慢，這樣就能在有限的時間飛到遙遠的宇宙中。
另一方面，廣義相對論表明，我們可以透過操縱空間來實現超光速飛行，這就是曲速飛行。利用具有負能量密度的奇異物質，可以擴張宇宙飛船後方的空間，並壓縮宇宙飛船前方的空間，這可以讓遙遠的宇宙以超光速朝著飛船而來。
理論上，負物質不但可以實現曲速飛行，而且還能開啟星際航行的終極通道——蟲洞，它可以讓我們去往任意遙遠的宇宙。霍金認為，宇宙中會自發地產生蟲洞，只是它們的尺寸太小，無法用於星際飛行，只有找到負物質開啟更大的時空通道才行。
目前，人類還沒有找到終極的物理學理論，因為引力還沒有被統一起來。宇宙中還存在更加深層次的執行機制，如果我們能夠找到，也許人類文明就能發展成為宇宙中的“神級文明”，探索宇宙將猶如探囊取物一樣簡單。