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隨著美國想要在關鍵工業材料實現自給，澳大利亞不顧市場執行的客觀規律，選擇多次幫助美國，兩者的關係也愈加緊密。此前，澳大利亞承諾為美國開採稀土，並幫助美國構建稀土產業鏈。最近，澳大利亞又有了新想法，希望幫助美國擺脫對外石墨依賴。
據外媒報道，今年7月中旬，澳大利亞資源企業Syrah Resources宣佈在美國路易斯安那州投產首座石墨提純工廠。該工廠主要負責把石墨提純為面向車載電池的負極材料，然後再向美國和歐洲的化學企業等供貨。公司相關人士表示，將爭取那些擔心石墨過於對外依賴的客戶。
據瞭解，石墨是一種集導電、導熱和耐高溫等多種屬性的重要礦物，在許多產業都有應用。在傳統產業，石墨主要應用在冶金、機械、化學等行業。在新興行業，石墨主要應用在電氣、航天、新能源、新材料等行業，尤其對發展電動汽車電池更是不可或缺。目前，中企掌握超過60%的全球天然石墨份額，在車載電池負極材料的石墨提純領域幾乎佔據絕對優勢。
近年來，電動汽車行業的高速發展給石墨行業帶來大量的需求，同時也大力推高了石墨的價格，比如在過去10年時間，日本進口的石墨價格翻了一倍。隨著汽車製造大國紛紛加碼電動汽車行業，未來石墨需求還將不斷增加。據英國研究小組Roskill估計，今年全球各類石墨總需求將達到260萬噸，電動汽車市場未來10年內每年將帶動石墨需求增長6%。
除謀求供應鏈獨立外，這一發展趨勢也不斷吸引著國際企業入場。澳企黑石礦業與韓國鋼鐵巨頭浦項已達成共同開發坦尚尼亞石墨礦山的初步意向，屆時浦項將向黑石礦業注資1000萬美元；另一澳企EcoGraf Ltd宣佈將在2022年投產位於澳大利亞西部的石墨提純工廠，並向德國鋼鐵和機械廠商蒂森克虜伯集團供貨，供貨量將達每年1萬噸，相當於約37萬輛純電動車電池的用量。
不只是石墨，澳大利亞還希望幫助美國等西方國家構建稀土供應鏈。據外媒的報道，7月27日，澳大利亞礦商Lynas Corp表示，已與美國重要部門簽訂合同，將在2021年完成在美國得克薩斯州稀土加工廠的規劃工作。據瞭解，專案的初期啟動資金為3000萬美元（約合2億元人民幣），將由美國負責提供。
在此之前，澳大利亞還幫助美國解決原料稀土的來源問題。據悉，去年9月，澳大利亞釋出了一份涉及15個稀土和關鍵礦產專案的開採計劃，並表示要給予這些專案貸款。而這些專案的開發總成本達57億澳元（約合285億人民幣）。從這點來看，不得不說，澳大利亞為幫助美國，不惜費財費力。
但是由於成本控制問題，私人企業還不願意進入該領域，畢竟在該領域還面臨著激烈的外部競爭。《日本經濟新聞》指出，在稀土、石墨等領域，市場格局已經形成，價格也早已被控制，其他競爭者想要佔據一席之地並不容易。
文 | 鍾志生 題 | 鄧偉堅 圖 | 饒建寧 審 | 劉蘇林