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作者：Mickey
自2019年年底，新冠陰影一直籠罩在人類頭頂，疫苗成為了人類唯一的曙光。
國內疫情反覆，同時面臨春節“春運”——世界上最大的人口遷徙的考驗，這一切，讓中國的防疫形式面臨最嚴峻的挑戰。
與此同時，人們紛紛寄希望於疫苗研發，這也成為了人們迴歸疫情前生活的唯一曙光。
近期，國內外疫苗研發都有了階段性進展：國務院聯防聯控機制在2020年12月31日釋出，國藥集團中國生物的新冠病毒滅活疫苗已獲國家藥監局批准符合條件上市，未來將為全民免費提供。
不止中國，海外的輝瑞/BioNTech和Moderna都發布了第三期試驗的報告，稱在預防新冠病毒感染方面的有效率達到了90%以上，兩種疫苗的一個共同點是，它們都使用了mRNA這種基礎技術。
一般來說，疫苗研發要經歷臨床前研究和臨床試驗階段，安全性、有效性得到驗證後，還需經管理部門審批，相關企業拿到生產批件，之後一款疫苗才能規模生產，進而上市應用。
而這次新冠來勢洶洶，全球都投入了巨大的人力和資金讓研發過程加速，同時，也“催熟”了一種之前一直處於試驗階段的疫苗技術mRNA，而這不僅對於新冠疫苗，對於整個疫苗行業，都將產生顛覆性結果。從更長遠的角度看，一直被看作人類難題的癌症、狂犬病、甚至HIV疫苗都有可能因此誕生……
全球人力財力支援，mRNA成功“出道”
那麼，這麼神奇的mRNA技術到底是什麼？
在瞭解mRNA技術之前，讓我們先來了解一下疫苗是如何作用於人類的。
傳統疫苗使用修改病毒，或者殺死病毒中存在的一部分蛋白質來訓練人體的免疫系統，以在被感染之前將其殺死。而新的mRNA不同於傳統疫苗技術下，可以促使人體直接產生病毒蛋白。就COVID-19而言，它是冠狀病毒用來感染細胞的“尖峰”蛋白，而沒有使用任何實際病毒。而使用mRNA技術的疫苗可以在不改變人類遺傳基因的情況下產生病毒蛋白。
一直以來，mRNA可以把人體細胞轉變為微型藥物或者疫苗工廠只在理論上成立，但最近，海外的兩類疫苗的成功都採用信使RNA（即mRNA）技術，這讓mRNA技術第一次走入了應用領域。
其實，科學家數十年來一直致力於開發mRNA疫苗和療法，但COVID-19疫苗是第一個被批准用於人類的疫苗。
COVID-19疫苗的快速開發和緊急批准之所以發生，既是由於在疫苗生產方面投入了大量資金，又是因為在mRNA技術發展到足以生產一種安全有效的疫苗之時，忽然遇到了新冠疫情這樣可以大展身手的“戰場”。這一成功激發了公司加快使用mRNA技術來治療其他多種疾病的努力，比如，新冠疫苗研發公司Moderna就在本月初宣佈了三個新的疫苗專案。
Moderna執行長StéphaneBancel在一份宣告中說：“對於整個社會來說，2020年是充滿挑戰的一年，這對Moderna來說是非同尋常的概念驗證期。“即使我們已經證明我們的基於mRNA的疫苗可以預防COVID-19，這仍鼓勵我們在預防性疫苗形式中推行更具雄心的開發計劃。”
生物學的“程式碼”，為HIV疫苗、癌症治療提供了新的希望
據海外媒體Newsweek報道，Moderna正在開發的新專案包括一種HIV疫苗的可能性，科學家數十年來一直在嘗試開發這種疫苗，但後來屢屢失敗。
這次，使用mRNA的方法為HIV疫苗提供了新的希望，那就是可以生產出一種能有效治療引起艾滋病的病毒的疫苗，去年的一項“猴子試驗”顯示出了非常鼓舞人的結果。該公司有兩個正在開發中的候選方案，預計都將在2021年下半年開始人體臨床試驗。
Moderna還使用mRNA平臺開發了用於普通流感病毒的疫苗。輝瑞公司的一位發言人在採訪中透露，其他公司也可能採用這種方法，儘管該公司可能會暫停進一步的開發，但該公司在COVID-19專案之前一直在與BioNTech合作開發流感疫苗。
mRNA技術具有針對快速變異的病毒（如流感）的顯著優勢，因為可以使用實際確認為可傳播的菌株的遺傳序列快速更新候選疫苗，從而可能產生比預先進行猜測的疫苗有效的疫苗。
“ mRNA是可以說某種意義上是一種生物學‘程式碼’，” mRNA專家John P. Cooke博士告訴媒體Healthline。“我們可以非常迅速地編寫程式碼，並且幾乎在RNA中編碼了我們希望細胞生成的任何蛋白質……如果我們能夠將該‘軟體’匯入細胞，細胞將遵循這些指示併為我們製造需要的蛋白質。”
該公司正在研究的總共24個程式中，來自Moderna的第三個候選計劃旨在開發Nipah病毒疫苗，該病毒是一種相對罕見的病原體，可透過受感染的動物傳播。自2000年以來，該病毒在亞洲就殺死了40％至75％的感染者。
許多公司也寄希望於透過mRNA疫苗來對抗癌症。
與用於預防病毒感染的疫苗不同，癌症疫苗通常用於抵抗已患癌症的人的疾病。Moderna在臨床試驗中有多種癌症疫苗，其中包括針對個別患者量身定製的個性化黑色素瘤疫苗。BioNTech還使用mRNA平臺開發新的實驗性癌症療法。
mRNA技術正被用於開發針對幾種其他病毒的疫苗和療法，Zika、鉅細胞病毒和狂犬病疫苗的試驗正在進行或正在進行中。正在開發針對可能引起某些癌症的病毒的疫苗，例如愛潑斯坦-巴爾病毒。此外，有關該技術是否可用於對抗自身免疫性疾病（如多發性硬化症）的研究正在進行中，同時還正在研究一種可能的基於mRNA的療法來幫助治療心臟病。