NASA哈勃望遠鏡最新發現，仙女座已撞上我們銀河系了

很多人可能都知道，離我們約250萬光年的仙女座星系，正在向銀河系快速靠攏，大約在39億年後，就會和銀河系相撞，屆時將誕生無數的新生恆星，地球的夜空將變得璀璨無比。

不過根據美國宇航局哈勃望遠鏡的最新觀測，仙女座星系的巨大光暈向銀河系方向延伸了130萬光年，有些地方甚至達到了200萬光年，這意味著在某種程度上，仙女座已經撞上了我們的銀河系！

光暈是星系的巨大氣體殼層，由非常稀薄的離子化氣體組成，可以瀰漫到離星系非常遙遠的地方。仙女座星系是本星系團兩大星系之一，另一個大星系就是我們的銀河系。仙女座星系和銀河系一樣都是棒旋星系，估計有10000億顆恆星，直徑超過20萬光年，從我們的視角看去，在天空中佔據了6個滿月的寬度，只是因為距離遙遠，亮度太低，加上光汙染，我們肉眼很難看清。

但如果是在秋高氣爽的時候，在沒有光汙染的黑暗夜裡，我們可以看到仙女座的核心，像一根雪茄一樣在空中熠熠閃亮，這是因為它側傾對著我們，星系中央密集的恆星發出強烈的光芒，即使相隔250萬光年，也可以點亮我們的視網膜。

由於光暈是一種稀薄的離子化氣體，無法發出可用我們的望遠鏡等觀察裝置檢測的輻射，因而科學家們只能透過它對它背後遙遠類星體明亮光線的吸收來分析光暈的組成及結構。此前科學家們已檢測了多個星系的光暈，由於這些星系距離遙遠，星系在天空中看起來很小，因而通常都只能在其背後發現一個類星體，獲得的資訊極為有限；而仙女座離我們非常近，科學家們一共在光暈後發現了43個類星體，因而獲得了非常豐富的資訊。事實上，仙女座也是具有這種獨特優勢的唯一一個星系。

科學家們不僅發現仙女座光暈向我們銀河系方向延伸最遠達到了200萬光年，“撞上”了我們銀河系的光暈，還發現光暈具有分層結構，主要由兩個巢狀在一起且截然不同的氣體殼組成，內殼延伸達50萬光年，複雜而充滿活力。外殼則更光滑，而且更熱。並且在整個光暈中，科學家們都發現了大量的重元素。

浩瀚宇宙，天體之間的影響無處不在。仙女座和銀河系，相距250萬光年，可謂極為遙遠，看起來人畜無害，相互之間似乎沒什麼影響。誰又能想到在我們看不見的光暈層面，它們已率先開始接觸，為39億年後的約會熱身了呢？看來銀河系和仙女座是註定要在一起的，雙方發出的“荷爾蒙”現在就已經惺惺相惜，暗中融合在一起了。

這項研究發表在8月27日《天體物理學》雜誌上。

參考：

NASA：Hubble Maps Giant Halo Around Andromeda Galaxy

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