2021年世界一級方程式錦標賽（F1）沙特大獎賽當地時間12月5日晚結束正賽的爭奪。在一場2次紅旗、3次起跑、多次出動安全車的混戰中，經過50圈的激烈角逐，排位賽幸運得到杆位的梅賽德斯車隊車手漢密爾頓，在比賽前段被超越後一路追趕，最終反超大半程領先的紅牛車隊車手維斯塔潘獲得冠軍。漢密爾頓的隊友博塔斯獲得第三名。本次大獎賽是年度第21個分站賽，也是世界一級方程式錦標賽在六十多年的歷史中首次落戶沙特。
△漢密爾頓成為首位在沙特大獎賽上奪得分站賽冠軍的F1車手
△新冠疫情以來很少在公眾場合亮相的沙特王儲5日當天也來到現場以示對賽事的重視
F1並不是沙特目前承辦的唯一頂級汽車賽事。2020年開始，被稱為“地表最艱險的耐力汽車賽事”的達喀爾拉力賽在非洲和南美舉辦多年後落戶沙特。作為世界最大的汽車拉力賽，過去兩年裡，達喀爾每年都吸引數百名賽車手來沙特挑戰超過7000公里的荒漠之旅。沙特政府不僅與主辦方簽訂了為期五年的合同，還曾表示有興趣將合約續簽五到十年。
△達喀爾拉力賽上，轟鳴的馬達掀起飛揚的塵土，使觀眾熱血沸騰。
不僅是傳統汽車，沙特對於電動汽車運動也是熱情滿滿。2018年12月15日，國際汽聯電動方程式錦標賽第五賽季就在沙特首都利雅得西北方向的德拉伊耶拉開帷幕。這是第一場在中東地區舉辦的電動方程式比賽，沙特體育總局與電動方程式主辦方簽署了十年的賽事協議。
△儘管沒有發動機的轟鳴，但“純電怪獸”的角逐還是在過去幾年內吸引了數十萬當地觀眾。
不少專業人士感嘆，目前世界上沒有哪個國家比沙特對賽車投資更多，但石油王國的野心遠不止這項單純的運動。在過去的幾年裡，以主權財富基金為代表的大量沙特熱錢持續流進整個汽車行業。在波斯灣沿岸的朱拜勒工業城，三家大型汽車企業建廠所需的基礎設施正在火熱建設中。按照官方公佈的訊息，預計2022年第一款沙特本地組裝製造的汽車將下線。
△位於沙特東部的朱拜勒工業城有望成為未來本土汽車工業中心之一
在北美，已完成上市的電動新興巨頭——路西德汽車，其最大的股東正是沙特公共投資基金。媒體最新報道顯示，沙特政府近期正就組建一家生產電動汽車的合資企業與代工巨頭富士康進行洽談，並希望於2028年在沙特境內建造一座年產能15GWh的電池製造廠，為未來在沙特站穩腳跟的電動汽車製造商供應電池。
△沙特公共投資基金在對路西德汽車的投資中獲利頗豐
投資的背後自然首先是經濟利益的驅動。作為阿拉伯半島上最大的國家，沙特國土面積幾乎相當於法國、西班牙、挪威、瑞典和德國5個歐洲國家的總和，但國內13個省份之間的鐵路十分有限，各大城市內也沒有像樣的公共交通網，民眾除長途旅行可以選乘民航班機外，日常出門只能依賴私家車。最新統計資料顯示，擁有約3000萬人口的沙特，機動車保有量約為1200萬輛。按照此前每年超過5%的增長率計算，到2030年沙特國內機動車數量很有可能超過2000萬輛，成為名副其實的“汽車王國”。
△由於車輛眾多，沙特首都利雅得交通擁堵問題十分嚴重。
與購買量巨大形成鮮明對比的是本地生產力的極度貧乏。在政府出臺“2030願景”經濟和社會改革計劃之前，沙特幾乎不生產除燃油外任何與汽車工業直接有關的工業品，賓士在大街小巷中來自歐美和日韓的原裝進口汽車，意味著沙特用石油換回的大量財富再次流向國外。
△由於路況和道路安全等原因，沙特本國人多數偏愛大型SUV或皮卡。
近年來油價的大幅波動使得沙特政府不得不認真考慮將製造汽車列入工業化戰略，以穩定國內經濟。按照工業部門的測算，如果一切順利，到2030年沙特國內汽車製造行業將直接吸引投資至少450億沙特里亞爾（約合764.89億元人民幣），併為當地提供2.7萬個直接就業崗位。相比2020年不到3000億沙特里亞爾的GDP總額，汽車產業給沙特帶來的紅利不可謂不大。
△一年一度的利雅得車展是中東地區最大的車展之一
除汽車製造業本身帶來的經濟效益之外，沙特熱衷於汽車產業，特別是賽車運動還有另一個重要的考量，就是進一步推動經濟多元化。沙特國內70%以上人口年齡在40歲以下，激烈的汽車賽事吸引這些年輕人前來的同時，也為提振酒店行業和旅遊業做出了貢獻。國際汽聯與沙特體育總局合作開辦的F1配套設施也為吉達增添了新的旅遊景點。不僅如此，電視轉播在為全球觀眾展示賽車運動的魅力之時，也給了沙特向世界展示自己的舞臺。要知道沙特女性在2018年6月之前還無法在國內獲得駕照，短短几年的時間裡，來自利雅得的阿西勒·哈馬德已成為首位拿到F1駕照的沙特女性。
△阿西勒不僅擁有F1駕照，還是沙特工程師協會的一名會員。
值得注意的是，沙特汽車產業的廣闊前景也給中國企業帶來了巨大的機會。近年來，多家中國汽車品牌陸續在沙特主要城市開設門店，銷售網路也日趨完善。高性價比的中國汽車品牌以不斷提升的駕駛體驗受到越來越多沙特消費者的青睞。
△來自中國的紅旗H9車型在第九屆沙特國家汽車獎評選中獲得“創新豪華汽車獎”
2020年，中國汽車出口沙特近10萬輛，佔出口總量的10%左右。不少中國車企也在興致勃勃地籌劃在沙特當地建廠，認為未來大有可為。