190萬人口的拉脫維亞在冬奧會上獲得過金牌。但在北京冬殘奧會之前，他們已闊別冬殘奧會16年之久。
拉脫維亞代表團在北京重返冬殘奧會，把他們帶回來的是一支輪椅冰壺隊。28歲的拉脫維亞代表團團長贊恩·斯庫金娜告訴北京日報客戶端記者，這支首次亮相冬殘奧會的拉脫維亞輪椅冰壺隊其實已經成立12年之久，他們曾兩次爭奪冬殘奧會入場券失利。在北京，這支平均年齡40歲的隊伍實現冬殘奧會夢想的同時，也讓拉脫維亞再次登上了冬殘奧會舞臺。
北京冬殘奧會拉脫維亞代表團團長贊恩·斯庫金娜接受北京日報客戶端記者影片專訪。
拉脫維亞在殘奧會上獲得過20枚獎牌，全部出自田徑專案。在2006年的都靈第二次參加冬殘奧會時，拉脫維亞只派出了1名高山滑雪運動員。
“2010年，拉脫維亞殘奧委會的主席戴加·達濟特女士讓奧亞爾斯·布里迪斯組建一支輪椅冰壺隊。布里迪斯很喜歡輪椅冰壺，他也是現在拉脫維亞隊的成員。於是，他們找到一些不同的人，組建了拉脫維亞輪椅冰壺隊。”斯庫金娜說。
北京冬殘奧會前，拉脫維亞總統埃吉爾斯·列維特斯（右四）為拉脫維亞代表團舉行出征儀式。左二為代表團團長贊恩·斯庫金娜。 拉脫維亞代表團供圖
2014年的索契冬殘奧會和2018年的平昌冬殘奧會，這支拉脫維亞輪椅冰壺隊兩次錯失參賽資格。他們每次都與冬殘奧會差之毫釐，在最重要的比賽中告負，這讓他們非常遺憾，但卻從未放棄。
斯庫金娜介紹，新冠疫情發生後，隊伍的情況非常艱難，難以開展正常的訓練。好在拉脫維亞政府努力為包括輪椅冰壺堆在內的高水平運動員提供訓練機會。“疫情之下，我們需要使用所有防疫措施來保證訓練，包括口罩、消毒、社交距離以及其他你能想象得到的任何措施。”
超過10年的辛苦付出沒有白費。拉脫維亞輪椅冰壺隊終於獲得了北京2022年冬殘奧會的參賽資格，讓拉脫維亞得以在16年後重返冬殘奧會。
“我們非常高興，也非常慶幸我們有機會來到北京，盡情地展現我們所能做到的最好。”拉脫維亞輪椅冰壺隊在北京冬殘奧會10場比賽中取得了4勝6負的成績，在全部11支參賽隊伍中排名第9，但在此之前他們戰勝了最後四強中的兩支隊伍瑞典和斯洛伐克，這讓拉脫維亞代表團備感振奮。
拉脫維亞輪椅冰壺隊組建已有12年，5名隊員的平均年齡達到40歲。27歲的謝爾蓋斯·德亞琴科是最年輕的一個。斯庫金娜說，德亞琴科一直是個體育愛好者，曾經喜歡打乒乓球，但他認為自己不適合乒乓球而想參加團隊運動，便決定嘗試輪椅冰壺。
36歲的波利娜·羅日科娃曾是一名水平很高的單板滑雪愛好者，在滑雪時不幸摔斷了脊椎。在這場事故之後，羅日科娃對體育的熱愛有增無減，決心成為一名專業選手。斯庫金娜介紹，羅日科娃首先練習的是輪椅擊劍，代表拉脫維亞參加了2016年裡約殘奧會。北京冬殘奧會是她的第二次殘奧會和第一次冬殘奧會之旅。
42歲的阿格里斯·拉斯曼斯曾是一名輪椅籃球運動員，在義大利、法國、德國打過球。在輪椅籃球之前，拉斯曼斯還從事過其他體育運動，和羅日科娃一樣具有豐富的運動背景。從輪椅籃球轉而從事輪椅冰壺之後，拉斯曼斯愛上了這項運動。在他看來，無論你年齡多大，都可以參加這種運動，這真的很酷。
包括47歲的團隊發起人奧亞爾斯·布里迪斯和48歲的替補隊員亞歷山大斯·丁博夫斯基斯在內，這支拉脫維亞輪椅冰壺隊已經在一起打了超過10年的比賽。“以前也有一些人想加入這支隊伍，但遺憾的是他們沒能成功。”斯庫金娜認為，穩定的團隊構成是這支輪椅冰壺隊能在比賽中發揮出色並幫助拉脫維亞重返冬殘奧會的關鍵因素。
斯庫金娜透露，在拉脫維亞還有另外一支很有實力的輪椅冰壺隊，兩支隊伍之間形成了良好的競爭態勢，他們爭奪代表拉脫維亞征戰世界比賽的資格。北京冬殘奧會上的這支隊伍實力更強，比賽經驗也更豐富，因此他們最終代表拉脫維亞來到了北京。