北京時間11月22日，國際乒聯宣佈，中美選手將組隊出戰2021年休斯敦世乒賽混雙比賽。中國隊林高遠將搭檔美國隊選手張安，美國隊選手卡納克將搭檔中國隊王曼昱。
中美球員跨國“配對”
林高遠目前世界排名第五，在2019年世乒賽他闖入男單8強，搭檔梁靖崑獲得男雙季軍。2021年休斯敦世乒賽，他除了出戰男單、男雙，還將在混雙專案上搭檔美國女隊一號主力張安，組成中美跨國組合。對於此次和美國選手張安搭檔出戰，林高遠興奮地表示：“張安是美國隊‘一號’， 我們的目標是爭第一。”談到這對組合的優勢所在，林高遠表示：“張安也會說中文，希望我們能夠迅速進入狀態，配合默契，透過努力取得好的成績。希望兩支球隊的球迷都能為我們這兩對混雙組合加油，這不僅僅是兩國球員的一次‘配對’，更是一次友誼的傳遞。”
22歲的王曼昱現世界排名第四，她在東京奧運會上獲得女團冠軍，在2019年世乒賽上獲得女單季軍、女雙冠軍。今年她將在女單、女雙、混雙三個專案上向冠軍發起衝擊。21歲的卡納克現世界排名第31位，曾獲得青奧會男單銅牌，是近年來美國湧現的本土新星。
劉國樑極力促成此事
國際乒聯集團執行長史蒂夫·丹頓表示，“我們在休斯敦再次見證了體育獨特的力量，以及乒乓球是如何創造對話、促進相互理解的。這將激勵我們展示一場非凡又深具歷史意義的世乒賽，並支援整個乒乓球界乃至下一代的夢想、希望和抱負。”
WTT理事會主席、中國乒協主席劉國樑是促成本次中美混雙配對的關鍵人物。他表示：“今年是‘乒乓外交’50週年紀念，50年前一次偶然的美國運動員坐錯中國球員大巴車事件，拉開了中美關係正常化的序幕，並促成了世界乒壇最著名的歷史事件之一。在其後50年間，中國乒協屢次促成跨國配對，讓球員們跨越地區和語言的障礙，攜手亮相世界乒乓球賽場，為了心中最高榮譽而戰，同時成為體育和文化交流的紐帶，這也正是‘乒乓外交’最核心的意義。”
奏響“乒乓外交”新篇章
“幾天之前，當中國隊到達休斯敦，看到疫情期間國際乒聯、美國乒協、休斯敦體育局在組織賽事方面的努力，備受感動。我們一直在思考，‘乒乓外交’50年後的今天，我們如何在前輩夯實的中美友誼的基礎上，再深一步地透過體育賽事、體育活動、民間活動來增進兩國的友誼。基於此，中國乒協聯合美國乒協向國際乒聯提出混雙中美跨國配對的建議，讓這幾位原本就是朋友的運動員並肩上場，兩個國家的球迷們共同為他們歡呼和吶喊，奏響新時期‘乒乓外交’的新篇章，這也是我們最重要的目的。”劉國樑說。
最後，劉國樑也對跨國混雙球員們表達了自己的期盼，“我期待林高遠和張安、卡納克和王曼昱能夠在這次合作當中發揮出自己最高的水平，不僅有機會在混雙獎盃——赫杜塞克杯上刻下他們的名字，同時也能夠由此結下深厚的友誼，為乒乓球在全世界的推廣和發展做出自己的貢獻。”
文/本報記者 周學帥
統籌/汪浩舟 供圖/視覺中國