5月14日，從亞足聯傳來訊息，中國1999年齡段中國U22男足將以第2檔球隊身份，參加今年10月下旬開踢的第5屆U23亞洲盃預選賽，以爭奪小組僅有的一個直接出線名額。分組抽籤儀式將在本月晚些時候進行。
亞足聯透露，共46支隊伍報名參加2022年第5屆U23亞洲盃賽，其中包括24支西亞球隊、22支東亞球隊。
在亞足聯47個會員協會中，唯一缺席的是巴基斯坦隊，這因為不久前該協會剛剛被國際足聯除以全球範圍內禁賽的追罰。
據悉，預選賽將分為東亞大區和西亞大區展開，其中西亞大區將分6個小組，每個小組4隊；東亞大區則分5個小組，其中兩個小組5支球隊、3個小組4支球隊。每個小組的第1名加上成績最好的4個第2名共15支球隊，再加上東道主烏茲別克隊，將參加定於2022年9月份的決賽階段比賽。
46支隊將根據上屆賽事成績進行分檔。由於中國1997年齡段隊伍在泰國進行的上屆賽事中成績不理想，在16支正賽球隊中排名墊底，因此在本次賽事東亞大區名列第7，因而在預選賽中只能成為第2檔球隊。
整個東亞大區各隊分檔情況如下(括號內的數字是整個亞洲範圍內的排名)：
第1檔：韓國隊(1)、澳大利亞隊(3)、泰國隊(6)、朝鮮隊(12)、越南隊(13)； 第2檔：日本隊(15)、中國隊(16)、馬來西亞隊(19)、緬甸隊(20)、新加坡隊(22)；
第3檔：中國香港隊(23)、印尼隊(28)、寮國隊(29)、東帝汶隊(30)、柬埔寨隊(33)；
第4檔：中國臺北隊(34)、蒙古隊(35)、菲律賓隊(39)、中國澳門隊(40)、汶萊隊(41)、關島隊(無成績)、北马里亞納隊(無成績)。
分組抽籤時，東亞大區組別為G組到K組，第4檔球隊中剩下的兩隊將進入G組、H組，也就是有5隊參加小組預賽。
不過，在各小組第2名進行相互比較時，此兩組的第2名與同組第5名球隊之間的成績將不計算在內。
亞足聯規定，如果一個小組的球隊只有4隊，則小組預選賽將從10月23日展開，至10月27日結束；如果小組中有5支球隊參賽，則預選賽從10月23日展開、至10月31日結束。
中國隊預選賽競爭形勢較為嚴峻，特別是第1檔次中的5支球隊，實力格外強勁，而且只有小組第1名才能夠獲得直接參賽資格，如果無法拿到第一名而與其他小組第二名去比較，則很有可能處於不利位置。
多年來，中國各級青少年隊伍在亞洲大賽預選賽中獲得小組第2後，很少有機會搶得決賽階段入場券。
1999年齡段U22國足今年3月份曾組織過一次集訓。照計劃，他們將於6月進行本年度第2期集訓。
文/北京青年報記者 肖赧
編輯/周學帥