5月14日，从亚足联传来消息，中国1999年龄段中国U22男足将以第2档球队身份，参加今年10月下旬开踢的第5届U23亚洲杯预选赛，以争夺小组仅有的一个直接出线名额。分组抽签仪式将在本月晚些时候进行。
亚足联透露，共46支队伍报名参加2022年第5届U23亚洲杯赛，其中包括24支西亚球队、22支东亚球队。
在亚足联47个会员协会中，唯一缺席的是巴基斯坦队，这因为不久前该协会刚刚被国际足联除以全球范围内禁赛的追罚。
据悉，预选赛将分为东亚大区和西亚大区展开，其中西亚大区将分6个小组，每个小组4队；东亚大区则分5个小组，其中两个小组5支球队、3个小组4支球队。每个小组的第1名加上成绩最好的4个第2名共15支球队，再加上东道主乌兹别克队，将参加定于2022年9月份的决赛阶段比赛。
46支队将根据上届赛事成绩进行分档。由于中国1997年龄段队伍在泰国进行的上届赛事中成绩不理想，在16支正赛球队中排名垫底，因此在本次赛事东亚大区名列第7，因而在预选赛中只能成为第2档球队。
整个东亚大区各队分档情况如下(括号内的数字是整个亚洲范围内的排名)：
第1档：韩国队(1)、澳大利亚队(3)、泰国队(6)、朝鲜队(12)、越南队(13)； 第2档：日本队(15)、中国队(16)、马来西亚队(19)、缅甸队(20)、新加坡队(22)；
第3档：中国香港队(23)、印尼队(28)、老挝队(29)、东帝汶队(30)、柬埔寨队(33)；
第4档：中国台北队(34)、蒙古队(35)、菲律宾队(39)、中国澳门队(40)、文莱队(41)、关岛队(无成绩)、北马里亚纳队(无成绩)。
分组抽签时，东亚大区组别为G组到K组，第4档球队中剩下的两队将进入G组、H组，也就是有5队参加小组预赛。
不过，在各小组第2名进行相互比较时，此两组的第2名与同组第5名球队之间的成绩将不计算在内。
亚足联规定，如果一个小组的球队只有4队，则小组预选赛将从10月23日展开，至10月27日结束；如果小组中有5支球队参赛，则预选赛从10月23日展开、至10月31日结束。
中国队预选赛竞争形势较为严峻，特别是第1档次中的5支球队，实力格外强劲，而且只有小组第1名才能够获得直接参赛资格，如果无法拿到第一名而与其他小组第二名去比较，则很有可能处于不利位置。
多年来，中国各级青少年队伍在亚洲大赛预选赛中获得小组第2后，很少有机会抢得决赛阶段入场券。
1999年龄段U22国足今年3月份曾组织过一次集训。照计划，他们将于6月进行本年度第2期集训。
文/北京青年报记者 肖赧
编辑/周学帅