虎撲12月30日訊 《足球》報發文對2021的中國足壇進行了總結，其中在國字號方面，該媒體認為，男女足國字號遭遇的不只是成績問題，更有管理問題。比成績更值得反思的是管理。
中國男足：基本已從12強賽中出局
2021年，中國國家隊進行了40強賽最後4輪比賽，以及12強賽前6輪的比賽。
一半是火焰，一半是海水。40強賽的最後4場比賽，國足的表現是讓人欣慰的，在此前，國足前4輪比賽2勝1平1負，積分7分，其它球隊都打了5輪，敘利亞積分已經高達15分，菲律賓在多賽一場的情況下積分和國足相同。
40強賽最後4輪比賽原定在中國蘇州進行，結果在國足7比0擊敗關島之後，剩下的比賽最終改為阿聯酋沙迦進行，但國足沒有受到影響，2比0擊敗菲律賓，5比0擊敗馬爾地夫，3比1擊敗敘利亞，以一波四連勝晉級12強賽。
然而，在12強賽中，國足的場上表現卻低於預期。目前已經進行的6場比賽，國足首戰0比3遭遇澳大利亞當頭棒喝，次戰0比1輸給日本倒是情有可原，第三場比賽國足只是依靠一個絕殺才3比2驚險擊敗越南隊，第四場比賽又2比3輸給了沙特。11月份的第五場和第六場比賽，國足1比1戰平阿曼，1比1戰平澳大利亞，結果算是迴歸正常，但對陣阿曼一役還是留有遺憾。
球隊的場面表現不能讓球迷滿意，但從積分來看也算是國足實力以及狀態的正常體現，尤其是目前的國足不是一支正常備戰的國足：從40強賽的最後三場比賽，一直到11月份的12強賽，國足三次前往西亞征戰，隊員們長期封閉和隔離，球隊也沒有高質量的熱身賽，這給球隊造成了較大的影響，倒是第五輪和第六輪逐漸迴歸正常，也算給了球迷一個交代。
李鐵下課，李霄鵬執掌帥印
在2021年，中國足球最轟動的事情就是李鐵下課。李鐵下課，非戰之罪，他下課的主要原因是他在新聞釋出會上及個人平臺一次又一次不合時宜的言論，而他違規的商業行為，更是成為他下課的直接導火索。
在李鐵下課的過程中，李鐵在個人管理層面的其它問題也逐漸暴露。
客觀評價李鐵的國足之旅，儘管在歸化球員使用以及臨場指揮方面也出現了一些問題，比如和阿曼比賽的換人就備受指責，但他真正引發不滿的還是他個人的情緒管理，及個人的職業素養管理，他沒有體現出一名國家隊主教練應有的胸懷、自律，以及責任擔當。
而在李鐵下課的背後，國家隊的管理問題也存在缺失，這是中國足協需要總結的地方。實際上，包括足協高層領導以及保障團隊在內的人員，一直都和李鐵及國足在一起，但在管理層面上，沒有能夠查缺補漏，注意到他無法控制情緒和言行的苗頭，甚至亡羊補牢都沒有做到。
12月3日，李鐵下課正式官宣，而新一任國足主帥也在最短的時間內產生，李霄鵬在同一天官宣成為新任國足主帥。
留給李霄鵬的任務依舊艱鉅，儘管最後4場12強賽已經無關國足出線，或者說國足無法2022年晉級世界盃已經成為基本的事實，但李霄鵬仍舊需要率隊打好隨後的4場比賽，尤其是臘月二十五和日本的比賽，以及大年初一和越南的比賽。
聯賽為世預賽讓路，兩敗俱傷
在2021年，國足和聯賽的衝突及矛盾不斷暴露，比如，為給12強賽讓路，中超聯賽第6輪到第14輪的9場比賽是在25天的時間內完成的。
實際上，即便是現在，中超聯賽也仍舊在進行之中，第15到22輪的8場比賽，同樣是在23天的時間內完成的。
這些賽程方面的安排，核心原因就是國足備戰和聯賽的衝突，值得注意的是，當時時任國家隊主帥李鐵希望能夠給國足更多的集訓時間，在這種情況下，足協也選擇了聯賽為國足讓路，切割和壓縮了聯賽。
其實，當時還有另外一個方案，那就是國足打12強賽的同時，聯賽正常進行，如此聯賽的賽程便可以寬鬆許多，但這個方案遭受了部分職業俱樂部的反對而沒有透過。
聯賽為國足讓路，最終是一個兩敗俱傷的結果：聯賽方面，賽程遭遇閹割，30輪的比賽變成了22輪，而且，由於3天一場比賽，國腳們身心俱疲，反過來又影響了國家隊的備戰，包括此次聯賽結束後，國家隊會再次面臨國腳身心俱疲的情況。
在2022賽季，中超擴軍到18支，正常的聯賽輪次也將由30輪變為34輪，好在3月份12強賽打完之後就沒有國足的正式比賽。不過，對於中國足協來說，2021賽季的聯賽和國足衝突，聯賽為國足讓路，聯賽和國足雙雙受到衝擊的教訓，是需要銘記和反省的。
外戰成績下滑：亞冠全線潰敗，U22國家隊無緣U23亞洲盃
在2021賽季，另外兩大洲際賽事也遭受了非常大的影響，這便是亞冠聯賽戰績不佳及參賽球隊滯留海外，以及U22國家隊退出U23亞洲盃預選賽。
2021賽季亞冠參賽隊是廣州隊、上海海港和北京國安。其中2020賽季中超聯賽冠軍江蘇蘇寧因為退出職業聯賽而被取消資格、不得遞補，2020賽季足協盃冠軍山東泰山被取消資格，聯賽第四名上海海港遞補。
因為亞冠和中超賽程衝突，三支中超球隊不得不派出了青年軍參賽，上海海港在附加賽中就輸掉了比賽，直接無緣亞冠正賽小組賽。
在小組賽中，廣州隊的青年軍六戰六敗，北京國安的青年軍取得了一場平局，但仍舊是1平5負，糟糕的戰績也讓中超聯賽在亞冠中的評分大幅度下滑，2023賽季的中超亞冠名額從3+1變更為2+2，甚至未來會持續下降。
這還不是最糟糕的事情，在參加完亞冠之後，國安多名球員無法回國，11月22日，在時隔5個多月後，最後一批滯留在海外的9名國安隊隊員及工作人員才回國，而國安隊是在6月18日抵達烏茲別克參賽的，這9名隊員及工作人員，在塔什干滯留了158個日夜。
這樣的一幕，也讓參加2022年亞冠聯賽的中超俱樂部非常擔心，如果在2022賽季中超球隊仍舊無法正常參賽，中超的亞冠參賽名額將持續被削減。
10月11日，中國國家隊也官方宣佈，由於疫情防控和航班限制等原因，中國U22國家男子足球隊無法按計劃赴塔吉克參加2022年亞足聯U23亞洲盃預選賽，不得不遺憾退出本次比賽。這也是多年來中國各級別國家隊第一次退出亞足聯賽事，對這批年輕球員來說，都是非常大的遺憾。
女足換帥風波：決定權上交總局
2021年，也是中國國字號管理機制變革的關鍵一年，在這一年，先是中國女足的管理許可權發生變化，隨後則是國家隊的管理許可權發生變化，更簡單來說，女足和男足的大部分管理許可權都逐漸上交。
2021年的中國女足就是一部驚心動魄的電視連續劇：最先出現的是奧運會選人風波，除了賈秀全在選人標準上引發了討論之外，更重要的是，奧運會名單人選並不單單是中國足協和賈秀全能夠確定的，其背後有著複雜的利益博弈。
奧運會之後，更滑稽的一幕誕生了：女足奧運聯合隊參加全運會比賽。如果單單是參賽，其實還好說，但這也就暴露了女足奧運會參賽名單的選擇有著更加複雜的內幕，背後仍舊是複雜的利益博弈。
讓人無法理解的是，女足選帥最終也變成了利益博弈，參與中國足協組織的女足主帥競聘的教練員全部落選，而原本應該進入選帥名單卻沒有參加競聘程式的水慶霞出任了女足主帥。水慶霞出任女足主帥其實沒有疑問，但此前的博弈過程卻讓人目瞪口呆。
隨著女足主帥的“內定”，女足的管理許可權發生了明顯的變化，中國橄欖球協會主席陳應表出任女足領隊，而此前領隊都是在足協內部產生。
在李鐵下課後，男足的管理許可權同樣面臨變化，新任男足主帥李霄鵬的選拔，中國足協就沒有實質性參與。
至此，中國男女足國字號都經歷了匪夷所思的一年，“空降”的主帥和管理被總局收緊，都在表明，總局層面對中國足球的國字號管理難說滿意。