北京時間9月18日晚上19:35，廣州恆大與河南建業展開足協的首輪決戰，兩隊在聯賽中都受到了不小的傷病影響。河南建業一度一套陣容硬撐到現在，伊沃、王上源、周定洋等人先後都有疲勞致傷退的現象，而且主教練方面也還沒有迎來新帥哈維爾，楊戟繼續帶隊，賽前楊戟確認球隊會有較大面積的輪換，戰略上放棄足協盃的意圖明顯。
廣州恆大方面，卡納瓦羅攜嚴鼎皓出席新聞釋出會，釋放了決戰建業“大換血”的訊號，早早確認韋世豪和塔利斯卡不會冒險出戰，而且揚言兩人要為第二階段準備，言外之意是第一階段餘下的比賽兩人都不會再踢，蓄力全力衝冠；同時，卡帥決定首發大換血換上此前比賽機會較少的球員，暗示保利尼奧也將迎來久違的輪休，畢竟他已經踢滿了11輪956分鐘不曾停歇。
綜合恆大備戰的情況，此役首發11人基本已經浮現，艾神+鄭智2接班人徐新、嚴鼎皓齊壓陣，陣容前中後保留個別主力為廣州恆大保持全力爭勝的勢頭，卡納瓦羅也已經強調球隊此役不會放棄足協盃，會100%爭勝，賽前的官方宣傳海報，恆大暗示球隊爭勝，海報主題為“縱橫馳騁”，畫風是一盤棋，紅車代表恆大，黑象代表建業，紅過河車吃黑象，寓意恆大“跨線”作戰贏建業。
鋒線，艾克森搭檔鍾義浩、楊立瑜組成鋒線三叉戟，艾克森本賽季的運動戰是硬傷，嚴重下滑，或許需要在保利尼奧輪休的情況下徹底釋放他在中前場的發揮空間，以此啟用他更多的進攻手段，本賽季4球2助，狀態也正在回暖，本場比賽將是勝負手；楊立瑜則延續其助攻王的角色，鍾義浩本賽季獲得的機會比較少，他需要重新證明實力。
中場，譚凱元、徐新、嚴鼎皓三位年輕球員搭檔，徐新在近期已經展現了獨挑大樑額氣質，他是最有能力接班鄭智的中場後起之秀，傳球和搶斷能力，以及大局觀都符合接班的水平，此役他將是中場核心；嚴鼎皓則重傷之後狀態一直比較一般，他需要透過更多的比賽去找回狀態；譚凱元作為新秀，他則要抓住為數不多的表現機會，以此儘可能得到卡帥重視。
後防線，李學鵬、吳少聰、王世龍、鄧涵文4人搭檔，門將劉偉國，李學鵬自從去年手術之後同樣狀態未能恢復到最佳，足協盃同樣是他很好的尋找狀態的機會，鄧涵文則一度面臨替補機會都沒有的局面，足協盃也是他僅有的機會，門將劉偉國亦是如此，吳少聰則偶爾輪換出戰聯賽，他的表現相對穩定，王世龍則是恆大出品，將是恆大未來幾年重點培養的中衛。此一套陣容，恆大有足夠的底氣延續連勝的腳步，值得期待。