賽會制封閉空場比賽，考驗和挑戰會逐漸升級。8月4日開始，中超聯賽第3輪全面展開爭奪，16支球隊依然是在4個比賽日出戰。魯能泰山與上海申花的比賽安排在8月5日進行，這是一場決定小組前4爭奪走勢的關鍵對決。賽前李霄鵬的心態很放鬆，他強調以我為主，而對於外援的使用，李霄鵬透露還是要讓他們調整狀態。有意思的是，李霄鵬直言不管輸贏，球員踢得開心就好。
李霄鵬再遇老對手要以我為主，外援還不能挑大樑
上賽季足協盃決賽，魯能錯失好局，1比3不敵申花，屈居亞軍。賽後李霄鵬在領取中超最佳教練獎盃時笑言捱了三悶棍。新賽季再遇申花，對手的陣容發生較大變化，在密集的賽程條件下，賽前李霄鵬不提復仇，只是強調以我為主：“今年不可否認的是，申花引進了很多強力的內援，實力增強了一塊，後天我們主要是發揮自己的東西就夠了，以我為主，這麼短的時間，再去針對對手，對任何球隊都會比較困難。”
從時間節點看，對陣申花的比賽是魯能11天內的第3場比賽，對比以往賽季，這的確是很密集的賽程安排。對於魯能來說，現階段雖然贏球很重要，但調整球員的狀態同樣關鍵，尤其是外援的狀態。上一場李霄鵬安排萊昂納多、費萊尼和莫伊塞斯首發，佩萊和卡達爾替補，結果卡達爾3分鐘就被罰下。對於5名外援的狀態，李霄鵬表示並不理想，賽前再次談到外援的使用，李霄鵬給出自己的態度：“外援的角度來說，對所有的教練都是課題，他們的歸隊時間決定他們沒法承擔更多責任和義務，最重要是避免傷病，透過有限的時間，讓他們找找比賽的感覺。”
可以看出，李霄鵬在外援的使用上還是會比較謹慎，卡達爾停賽，佩萊可能也不會首發，萊昂納多能否再次首發，也要看他的狀態調整。費萊尼和莫伊塞斯連續踢滿全場，他們的體能也會遇到一個考驗，李霄鵬或許也會做出相應的調整。在外援無法挑大樑的情況下，魯能的本土球員就要承擔更多責任。不出意外，李霄鵬還是會輪換首發，幅度應該在5人左右。可以肯定的是，左後衛宋龍會輪換首發，右後衛王彤以及前場的吳興涵、段劉愚都有望回到首發陣容。
還需要指出的是，申花主帥崔康熙賽前同樣提到球隊的外援狀態並非最佳，尤其是隊長莫雷諾的狀態並非百分百。對陣深圳，申花只安排單外援馬丁斯一個人首發，莫雷諾和金信煜都是替補登場。本場對決，不排除崔康熙也會有類似安排。從外援層面看，兩隊都不是最佳狀態，本土球員的發揮會成為關鍵。
賽前當被問到最期待看到球員的哪點進步時，李霄鵬給出的答案讓人有些意外，他直言：“我需要隊員釋放一下，不管比賽輸贏，自己覺得自己踢得開心，發揮出來這是最重要的。”或許，這是李霄鵬給全隊減壓的一種方式，面對強敵，魯能還是要擺正心態去拼對手，只有這樣才能取得理想結果。
恆大國安上港衝3連勝，8隊能否拿到賽季首勝
中超前兩輪比賽只有3隊取得連勝，依然是整體實力最強的恆大、國安和上港。第3輪比賽，恆大要對陣深圳，兩隊在熱身賽曾多次交手，恆大雖然佔優，但是也遇到了一些考驗。不過卡納瓦羅多次強調，熱身賽沒有任何參考價值，中超正賽面對深圳，他的目標就是延續連勝的勢頭。賽前有記者提到如何限制熱身賽曾7次攻破恆大球門的普雷西亞多，卡納瓦羅的回答很圓滑：“我們擔心也不只是普雷西亞多，他們陣中有三個以上的前鋒，外援前場也超過三個，頭疼的是三個外援。每支球隊都有優缺點，最重要的是發現對方的缺點，準備比賽的過程中，把對方的缺點放大。”從陣容配置看，由於郜林迴避，普雷西亞多、比福馬和馬裡有望一起首發，這是深圳隊的進攻關鍵，也是卡納瓦羅也重點提防的三個進攻點。
從整體實力看，恆大面對深圳還是有明顯優勢，他們的攻防更平衡，而深圳隊前兩輪1勝1負，防守還是有一定的不足。A組的另外兩場比賽是大連對陣蘇寧，大連要在家門口爭奪賽季首勝，丹尼爾森停賽，貝尼特斯要重組球隊的防線。蘇寧目標是保持不敗，主帥奧拉羅尤透露謝鵬飛會因傷缺席超過10天，這對球隊的進攻是個考驗。富力和建業的對決同樣有看點，前者開局連敗丟了8球，後者1平1負也渴望首勝，兩隊的對決會更為激烈。
B組的形勢更為明朗，上港和國安的優勢明顯。第3輪，上港的對手是升班馬青島黃海，洛佩斯和阿瑙托維奇狀態火熱，黃海很難抵擋上港的衝擊，上港3連勝難度不大。國安與泰達上演京津德比，國安的外援陣容更為齊整，泰達處境不佳，外援只有巴斯蒂安斯具備出場條件，喬納森和阿奇姆彭都有傷在身，他們同樣很難阻擋國安取得3連勝。
華夏和重慶交手，這一場兩隊的目標一致，同樣是爭取賽季首勝，整體實力看，外援人數更多的華夏還是有更大希望。永昌對陣武漢，這會是一場更為精彩的對決，永昌的外援配置很齊整，武漢的踢法也很有章法，這一場的較量，兩隊可能會踢得比較膠著，都有贏球的可能。圖片來自新華社