姚文元，浙江诸暨人，1948年加入中国共产党，“四人帮”成员之一，林彪、江青反革命集团案主犯。在文革时期的姚文元与江青一伙的“四 人帮”为世人所憎恨，虽然服刑期满出狱后生活也不尽如意，最后病逝，而姚文元子女的生活也因为受其影响而非常低调，最后姚文元与其妻 同墓合葬于上海青浦区福寿园。
1977年中共十届三中全会通过《关于王洪文、张春桥、江青、姚文元反党集团的决议》，永远开除其党籍，撤销其党内外一切职务，依法判处 有期徒刑二十年，剥夺政治权利五年。
1976年9月9日毛泽东逝世，不久，姚文元就布置手下的人写了“两报一刊”（即《人民日报》、《解放军报》、《红旗》杂志——笔者注）社 论，并且亲自写好了社论的提纲，口授了大体内容。9月15日，社论稿起草好之后，送给姚文元修改时，姚文元决定，把他篡改的毛主席临终 嘱咐“按既定方针办”加进社论稿中，并且对这句话进行了“解释”。
姚文元在社论稿中加写道：“毛主席嘱咐我们：‘按既定方针办。’在沉痛哀悼毛主席逝世的时候，我们要化悲痛为力量，永远遵循毛主席的 教导，坚持以阶级斗争为纲……把伟大的无产阶级文化大革命进行到底。”“按既定方针办，就是按毛主席的无产阶级革命路线和各项方针政 策办。”
1980 年底，中央专案组在审讯姚文元时，曾经问他，为什么要捏造毛主席临终嘱咐？姚文元在回答中说了这样的话：“毛主席逝世前后的一 些情况，使我感到用了这句话可以至少在一段时间里保持稳定，就是说解决‘四人帮’问题可以不会马上发生。”“我认为它表达了这样的意 思：过去决定的东西都要照办，具体包括哪些，我也没有想过。”
“文革”时期，姚文元家居住在康平路中共上海市委机关宿舍里；在姚文元服刑期间和出狱后，其妻和姚文元子女一直生活在上海卢湾区一所 普通民宅里。某人士曾去看望姚的妻子金英，并在之后的文章中记述：姚文元家居住在一幢普通居民楼的二楼，“夏日的中午，二时半，我敲 响了房门。姚文元的三女儿给我开门。她与姚文元子女二女儿、三女儿住在一起。姚文元子女大女儿已经出嫁了。她早已不在原单位工作，已 经调到一个很不醒目的工作单位，只是挂名而已，从未上班。她长期请病假在家。她很少外出。”
姚文元被打之后其子女一直都生活在父亲带来的阴影之下，工作生活都抬不起头，生活也显得窘困许多。96年处于后一家人一直隐居，过着普 通人的生活，2005年，姚文元因病去世。