郑和下西洋的意义
郑和是中国历史上最伟大的航海家，他在十五世纪就开始第一次航海的壮举，在全世界范围内都非常的罕见。有很多相关的专家认为，是郑和航海揭开了世界大航海时代的序幕，所以说郑和下西洋对时代的影响，是具有突出意义的。
郑和塑像
郑和下西洋促使了世界性大航海时代的到来，而且改变东西方之间交流的交通方式。促进了各国之间的交流，且打破了各个大洲和及国家之间相对封闭的状态，这个对人类历史的发展有着重要的意义，产生了深远的影响。而且郑和这样带着几万人一同出海，动辄几十上百艘的船只，这样的举动，对西方很多冒险家都有非常大的刺激作用，这也加速他们对于“东方”寸土寸金的地方的向往，促进了世界经济的繁荣。
而且郑和下西洋传达的是朱棣的指令，朱棣的意思就是要世界和平，不要以多欺少，这也对建立和谐的国际秩序做了一个很好的尝试。郑和还把中国政治哲学中的“仁”的思想带到了他所到达的地方，对中华文化的传播也做出了重要的贡献。
另外郑和所带的中国特有的产品，陶瓷、丝绸、香料等都为各国人民所喜爱，这也彰显了贸易的重要性，对中国和外国的贸易活动也产生了非常深远的思想。当然，郑和下西洋除了带去了东西，也带来了许多东西。许多数学、物理、化学、天文方面的教材也都是这个时候传入的，对中国的科学发展也有重要的意义。
郑和下西洋最远到达
很多人都好奇郑和下西洋最远到了哪里，这也是史学界争论的一个很大的问题，有人说郑和可能到达过澳大利亚、甚至是美洲。这样发现新大陆的人就从欧洲人变成了亚洲人。但是这也大多都是猜测，并没有真实的依据。
郑和黑线画
但是根据史书上记载的应该就是非洲的东海岸了，根据《明实录》中的记载，郑和曾经到了一些非洲的国家。太仓刘家港天妃宫石刻“通番事迹碑”及长乐南山三峰塔石刻“天妃应灵之记”都有记载相应的内容。根据考古发现，在非洲的东海岸的索马里、肯尼亚、坦桑尼亚等地都发现了中国瓷器，而且这些瓷器都是十四、十五世纪的瓷器。这些发现能够证明，中国的瓷器曾经流传到这里过，而最有可能将这些瓷器带到这么远的地方的人，就是郑和。
关于郑和到达澳大利亚或者美洲，也有学者给出了相应的证据。据考证在澳大利亚的达尔文港曾出土过一尊中国寿星石像，根据《郑和航海图》分析，上面苏门答腊岛相连的地方绘有一大片的海岸线很长的无名岛屿，经过有关专家的考证分析，这些岛屿就是澳洲大陆。
而对于郑和早于哥伦布发现美洲的观点，这个观点存在很大的争议，其中猜测的成分非常重，在美洲一带发现的沉船也不能断定是中国的沉船，这些方面的观点都需要进一步的证明。但无论郑和到过哪里，他都是中国航海史上最伟大的人物之一。
郑和下西洋地图
郑和是明朝著名的航海家，外交家，对中国古代的航海事业做出了重要的贡献，郑和一生所做的最为大的壮举就是七次下西洋。在1405年到1433年的这二十几年的时间里，郑和七下西洋，完成了人类航海历史上的壮举。
郑和下西洋地图
和西方著名的航海家、冒险家以及美洲的发现者哥伦布比起来，郑和首次下西洋的时间比哥伦布早了八十七年。而且郑和七次下西洋，而哥伦布出海扬帆的次数是四次，在这一方面郑和也优于西方。从规模上来看，哥伦布的船队更是没有办法和郑和的船队相比，不论是人员、船只还是所载的货物，都不是一个量级的，在郑和的船队面前，哥伦布的船队显得非常的“寒酸”。
郑和从江苏太仓的刘家港出发，穿越了马六甲海峡，横渡了印度洋，最远到达了非洲的东海岸和红海沿岸，曾经到达的国家也爪哇、苏门答腊、古里、苏禄、真腊、左法尔、暹罗、忽鲁谟斯、阿丹、天方（阿拉伯国家）、彭亨、木骨都束等三十多个国家。而且还有人说郑和还有可能到达过澳大利亚，甚至发现美洲的都不是哥伦布，而是早于哥伦布就投身于航海事业的郑和。
郑和所到之处都是与各个国家建立友好关系，希望结成邦交。对那里的人民介绍中国的商品，和中国的文化，对中国外交、文化和贸易的发展都产生了重大的影响，是人类历史上最伟大的航海家之一。
郑和下西洋几次
郑和第一次下西洋是在公元1405年的时候，朱棣命郑和带领士兵两万八千多人，和六十二艘大船的队伍，浩浩荡荡的向着大海出发了。郑和一队人从福建的五虎门出发，差不多一年之后，在爪哇国的三宝垄登陆。
郑和雕像
当时爪洼国正在内战，还误杀了郑和的士兵一百四十多人，西爪哇王害怕明朝的军队还过来攻打，于是就赔了郑和六万两的黄金，以供抚恤死去的将士家人之用。之后郑和又到了苏门答腊、满剌加、锡兰等国家。公元1407年，郑和的第一次航海就结束了，但是郑和真的是对航海事业充满了热忱，回国后的十几天郑和又再一次下西洋了。这一次郑和还到了暹罗，也就是今天泰国等一些国家。公元1409年的时候，郑和再次回国并且马不停蹄地又再次出发，这已经是郑和的第三次下西洋了。这次郑和到访了越南、马来西亚、印度等国。
之后郑和又三次下西洋，分别在公元1413年、公元1417年和公元1421年。第六次下西洋回来之后不久，永乐皇帝已经死了，明仁宗朱高炽登基，他以国库空虚为由，暂停了航海的活动，郑和也就没能继续出海。
到了公元1431年的时候，郑和第七次下西洋，从龙江关，也就是今天的南京一带出发。但是在返航的时候，郑和因为过度劳累而病死在了印度西海岸，这一年是公元1433年。所以郑和先后下了七次西洋。
郑和发现美洲
郑和七次下西洋到底最远去到了什么地方，这一直都是世界学者争论的焦点。能够从文献资料中看出来的就是郑和最远到了非洲东海岸，红海一带。但根据有关专家的研究发现，郑和有可能到达过澳大利亚，甚至他是第一个发现美洲的人，因此也就有了郑和发现美洲的说法。
世博园里的郑和像
最先提出这个说法的是法国的学者歧尼，他在1761年的时候就提出了是中国人首先到达了美洲。两个多世纪之后，英国的学者孟席斯又通过英国的《每日电讯报》在2002年的时候向全世界发表研究报告，提出了郑和发现美洲的说法。
孟席斯指出，他在威尼斯发现了一张在1459年绘制的地球平面图，在这张地图上画着好望角和非洲，旁边还有一艘中国样式的帆船。我们都知道好望角是在1479年的时候由达·伽马发现的，那么这张地图就是比达·伽马更早的发现了好望角。因此，孟席斯就推断，最有可能的就是这张地图来自于中国。
另外，在美洲的加勒比海附近的海底，还发现了中国古船的残骸等物品，因此孟席斯推断在1421年的时候，郑和的船队曾经到达过这里。而且当时中国的造船技艺已经非常的成熟，有足够的能力能够造出以供远航的船只，所有也有技术支持郑和抵达美洲的说法。
当然这种说法也被许多学者所否定，毕竟要到达美洲是要跨越大洋，但是郑和的船只一般都是在近海行驶。
郑和有后代吗
在1381年的时候，朱元璋派兵到云南去剿除盘踞在那里的元朝的旧势力。而当时明军的副统领蓝玉就把年仅十岁的郑和给掠了去，并且还把郑和给阉了，送到军中做了秀童。后来蓝玉又把郑和带到了南京，送到了燕王的府上。
电视剧中的郑和
所以说郑和是在十岁的时候就被阉割了，这个时候郑和根本就没有生育能力，就更别说是有后代了，但是就算是在今天，还有人自称是郑和的后代，这里面又是另外一件事情了。
古时候有“不孝有三，无后为大”的说法，所以香火的传承是非常重要的，而且明朝许多著名的宦官都是有养子、义子什么的，郑和也是。郑和过继了自己的长兄的儿子郑恩来为自己的后嗣，郑和在云南的一支后裔就是由郑恩来所繁衍的，另外还有一部分因为在清朝的时候无法忍受官府的压迫，逃到了泰国。有记载，当时郑和的第十七代子孙跟着马帮来到了泰国北部的清迈一带，而且还娶了当时清迈土司的女儿，于是就在泰国落地生根了。当然由于年代久远，这一支的郑和后裔已经不会说中文了。
如今的郑和后裔也主要分为两支，分别是由郑恩来的长子和次子所繁衍的后代，在中国遇难的一支生活着百余人的郑和后裔，生活在泰国的也有百余人。但是生活在泰国的郑和后人可能已经不知道自己是郑和后人了。