在我们的语文课本中就可以认识到圆明园，它坐落于北京的西北郊，紧邻颐和园。有圆明园、畅春园和万春园组成。圆明园始建于1707年，占地3.5平方千米，建筑面积达20万平方米，150余景，有“万园之园”之称。清帝每到盛夏就到这里避暑、听政、处理军政事务，因此也称“夏宫”。
雍正继位后，又开始扩建园林，此后乾隆、嘉庆、道光等不断地扩建园林。1860年10月6日英法联军洗劫圆明园，，抢夺文物，焚烧，同治帝时欲修复，后财政困难，被迫停止，改建其他建筑。八国联军后，又遭到匪盗的打击，终变成一片废墟。
直至今日圆明园留给世人的又有一个破旧不堪的遗址，那么圆明园在没有毁坏之前是什么样子的呢？英国摄影家菲利斯比特，在英法联军火烧圆明园之前，就拍下了一些珍贵的照片，并且他将其拍摄的照片放在英国的富比拍卖会，以20万英镑起拍。
最终以底价20万英镑出售，这些照片可以让人亲眼目睹圆明园的真实面容。光是从照片来件就可以看出圆明园当时的奢华程度。