肺鱼在软组织的构造、发育、生理和行为方面有许多性状与现生两栖类接近而不同于其他现生鱼类。非洲肺鱼可以离开水面不吃不喝休眠3到5年，当河水再来时它们可以再重获新生。
研究发现这是一种细胞水平的休眠，科学家们以此为突破口，希望未来人类也可以休眠，从而可以进行超长距离的太空旅行或者为医学抢救赢得时间。
非洲肺鱼可以不吃不喝睡三到五年，当河水再来时可以苏醒。研究人员称，在这个过程中他们的生物钟被调慢，进入了休眠状态，肺鱼不吃不喝也不排泄，有时可以长达五年。
研究人员声称，在这个过程中它们的生物钟被调慢，不再进食，消耗能量极低。这种休眠现象一直吸引着科学家们，他们希望有朝一日人类也可以休眠。
这可以用于某些医学危重症情况下，例如枪伤，可以在脑死亡前赢得时间进行手术抢救。也可以让宇航员在长途太空任务时进入休眠状态。新加坡国立大学的科学家们发现进入并保持这种所谓的“夏眠”状态涉及不同的细胞活动管制。
“总而言之，我们的研究结果意味着在休眠期间要保持能量而且能量消耗极低，而觉醒阶段肝脏内部需要能量修补及结构改造。”他们的研究报告中描述到。
研究项目主管生命科学教授Ip Yuen Kwong比较了非洲肺鱼在正常情况下以及休眠六个月后的基因表达的差异。他们同时比较了苏醒第一天和休眠期间的基因表达的不同点。
通过研究肺鱼的休眠现象，科学家们希望未来人类也可以休眠，从而为抢救治疗赢得时间。图中显示了非洲肺鱼正在粘液团中休眠。休眠期间解毒相关基因表达上调，避免有害产物在肝脏积聚。与此同时，凝血及铁铜代谢相关基因表达下调，这有利于保存能量。研究结果已经发表在生物学专业杂志《Plos One》上。
非洲肺鱼是四足动物的近亲之一，是第一批离开水生活的四足动物。通过解剖肺鱼可以发现远古动物直接呼吸空气的线索，肺鱼在干旱季节可以用肺呼吸。除了可以呼吸空气，肺鱼含氧血液与低氧血液是分开输送的，这与哺乳动物相类似。