1942年7月29日，斯大林格勒战役进入最关键的时刻，而就在这一天，斯大林电令解除了苏军西南战区总司令兼“斯大林格勒方面军”司令员铁木辛哥的职务，这位与老资格的伏罗希洛夫、布琼尼并称“三大骑兵元帅”的名将，其二战时期领兵生涯戞然而止。然而就在两个月前，斯大林仍然对他充满着信任和欣赏，那么为什么会出现兵家之大忌的“临阵换帅”呢？
铁木辛哥元帅
说起来铁木辛哥并不算什么老将，1895年出生的他只比朱可夫和罗科索夫斯基两位名将大上一岁，但却是最早被斯大林予以重用的新锐将领。因为在1934年开始的苏军大清洗中，高级将领几乎一扫而光：五名元帅中幸存者只有伏罗希洛夫和布琼尼，一级集团军将领当中只有沙波什尼科夫幸存（卫国战争中晋升为元帅担任总参谋长），二级集团军将领则是一个没剩。
所以铁木辛哥这一时期仅仅担任着骑兵军长以及军区副司令员，与朱可夫的职务基本相当，但更早被提拔为基辅特别军区司令员，而朱可夫则是在打完诺门坎战役后才接任此职的。在1939年苏德瓜分波兰的战争中，铁木辛哥率领两个方面军60万大军西进并“大获全胜”。1940年1月初调任新组建的西北方面军司令员，率领90万苏军对芬兰发起总攻，三天后即突破曼纳林防线锁定胜局，仅有300万人口的芬兰被迫求和。
早年的铁木辛哥
苏芬战争的最后胜利，使铁木辛哥荣获""苏联英雄""的称号，旋升任国防人民委员并被授予苏联元帅军衔。1941年6月22日苏德战争爆发后，铁木辛哥成为新改组的最高统帅部成员，并且在最初划定的三大战区中，铁木辛哥为西部战区总司令兼西方面军司令员（伏罗希洛夫为西北战区总司令，布琼尼为西南战区总司令），地位与两位老帅正式拉平。
从履历可以看出，铁木辛哥属于后大清洗时期斯大林着意提拔和重用的新锐将领，这也是当时苏军高层的状态，即老式骑兵将领普遍较被信任和重用。当然，铁木辛哥能够在几年之内，从一个骑兵军长一路晋升为元帅，并且与伏罗希洛夫和布琼尼两位老帅平起平座，军事能力毋庸置疑，比如德军“巴巴罗萨计划”正式实施前，铁木辛哥就保持了相当的警惕，6月13日便请求进入一级战备状态，但是遭到斯大林的否决。
布琼尼元帅
苏德战争爆发后，西部战区总司令铁木辛哥统率部队进行了顽强的抵抗，但是仍然遭受重创，比如斯摩棱斯克战役一战即被俘45万余人。笔者个人的看法是，铁木辛哥这一批骑兵将领尽管勇敢善战，但对于现代化的闪击战和坦克战还不够适应，在作战思想和作战指挥上已经不太胜任当时的大兵团会战。
悲剧的是，当西南战区总司令布琼尼要求全线撤退时，斯大林不仅不允许，还当即将其撤职并转派铁木辛哥接手，而水平差不许多的后者到任后，也认为必须撤退以免被合围，仍遭拒绝。于是在铁木辛哥任内，苏军西南战区遭受了世界军事历史上最大的失败，基辅会战苏军仅被俘即达665000人。
伏罗希洛夫元帅
在这场巨大的失败中铁木辛哥完全是背锅侠吗？也不尽然，军事思想上的落后造成其作战指挥太过中规中矩，在局部的作战行动中缺乏独断专行的魄力，所谓“将在外君命有所不受”，铁木辛哥的一路高升固然源于坚决执行斯大林的命令，但也由此造成无数苏军官兵的伤亡被俘，恐怕难辞其咎，只是由于临时接手部队、以及斯大林的坚决不撤，铁木辛哥战后才未被追究。
1942年初斯大林格勒战役爆发之前，苏军在西南战线上经过整补，已经积蓄了相当的力量作为战略预备队，如果以逸待劳应对德军的“蓝色计划”，局势本不应该那般凶险。但是一方面是斯大林误判形势，认为德军发动进攻的应该是莫斯科方向，另一方面就是铁木辛哥急于复仇，多次请战要求收复重镇哈尔科夫。包括总参谋长沙波什尼科夫、朱可夫在内都不同意主动进攻的作战计划，可惜斯大林最终还是选择支持了铁木辛哥。
铁木辛哥
1942年5月12日，铁木辛哥指挥西南方面军和南方方面军共45个师的兵力，分两路向哈尔科夫发起反攻，战役初期苏军进展很是顺利，突破德军防御最深达到50公里。斯大林不无讽刺地据此嘲弄沙波什尼科夫，声称差点因为总参谋的固执而取消了一次战果将很是辉煌的战役。结果很快就被打了脸，本来就在酝酿大规模进攻的德军迅速展开反击，至5月29日大破当面苏军，俘虏25万人并击毁坦克1249辆。
德军“B集团军群”趁势大举突破，数个集团军在辽阔的大草原上高速推进，而新败的苏军只能一路退却，其中保卢斯的第6集团军和霍特的第4装甲集团军目标直指斯大林格勒。苏军最高统帅部匆忙以西南方面军为基础组建了“斯大林格勒方面军”，以铁木辛哥为司令员、赫鲁晓夫为政委。然而苏军一退再退，至1942年7月29日，已有部分苏军仓皇撤过顿河，斯大林再也按捺不住对老帅们的失望，当日将铁木辛哥撤职。
朱可夫
华西列夫斯基被紧急派往西南战场，统一指挥两个方面军的作战，不久“最高副统帅”朱可夫也受命而来，而铁木辛哥从此靠边站不再直接掌握军权，从1943年4月起只作为最高统帅部代表，在重大战役中负责协调各方面军的作战行动。相比之下，朱可夫、科涅夫等人后来都兼任着主力方面军的司令员，说明铁木辛哥在斯大林心目中的军事地位已经大大下降，但基本信任犹在，在卫国战争中也算劳苦功高。
就能力而言，不太认可对他在战争中“时运不济”的评价，从铁木辛哥历次战役的表现看，粗浅给出三句评论：第一，水平尚可但绝不是出类拔萃；第二，对大兵团作战指挥稍显笨拙，战役指挥没有鲜明特点；第三，会打胜仗不会打败仗，也就是我们常说的只会打顺风仗，一旦处于劣势战局情况下往往无计可施，从而一败涂地。
铁木辛哥