发生于208年的赤壁之战，是三国时期一次极其重要的战役。
这场战役，从曹操的角度讲，是一场无可争辩的败仗。曹操不但没有达到消灭孙吴的战略目的，还损兵折将，以至于在长达3年的时间内，无法进行一场像样的军事行动。
不过，在赤壁之战中，曹操也并非一无所获。收获了什么呢？
就是荆州七个郡中的两个郡：南阳郡和江夏郡。
我们熟知的荆州，古时又称“江陵”，在三国时代是中国九州之一，地域很宽阔，约有85万平方公里，大体相当于如今的湖北、湖南二省全境以及河南省的一部分。荆州共有七个郡：南阳郡、南郡、江夏郡、零陵郡、桂阳郡、武陵郡、长沙郡。
最初，荆州被南方军阀、东汉末年宗室刘表所控制。208年，刘表病逝，他的次子刘琮被拥立继位。就在这一年，曹操挟刚刚平定河北的余威乘胜南下，打算在刘表死后荆州地区比较混乱的情况下，拿下荆州。
事态进展得比曹操想象中更顺利。他的大军前锋才进入荆州地盘，刘琮就举手投降了。接下来，曹操又以迅雷不及掩耳之势，打败了刘备。就这样，荆州七郡成了曹操的囊中之物。
这样就够了吗？并没有。曹操一想，干脆顺江而下，灭了孙吴。
于是，赤壁之战爆发。战役的结局大家都知道了：曹操在拥有绝对优势兵力的情况下，被孙权、刘备联军击败，损失惨重，堪称一败涂地。
赤壁之战结束后，曹操、刘备、孙权重新对荆州进行了瓜分。刘备获得了长沙郡、零陵郡、桂阳郡、武陵郡，孙权获得了江夏和南郡的一部分，曹操获得了南阳郡和南郡的另一部分襄阳。
毫无疑问，刘备是最大赢家。另外，孙权虽然获得了南郡的一部分，但这一块地盘纯属飞地，粮食和兵力都难以输送过去。而且位于荆州的中部，北有曹操，南有刘备，处于腹背受敌的困境。所以，孙权干脆借给了刘备，让刘备与曹操直接面对。
对于来说，获得南阳郡和襄阳也让他受益匪浅。
我们知道，在前三国时代，曹操的主要军事威胁并不是南方的刘备和孙权，而是北方的割据军阀。在赤壁之战前，曹操无论是北上灭袁绍，还是北击乌桓，都必须时刻防备刘表从荆州偷袭许昌。基于此，曹操一直在宛城驻扎重兵，对刘表集团进行战略防御。
从地图上看，南阳郡和襄阳位于荆州北部。特别是襄阳，因独特的地理优势，自古就是兵家必夺的战略要地，获得南阳郡和襄阳后，曹操面临的军事威胁就小了许多。他可以在南阳郡和襄阳布置军事防御线，从容面对来自刘备和孙权的军事威胁。
后方稳定了，曹操便能够放手征伐西凉马超和汉中张鲁，完全统一北方。
当然，从刘备和孙权这一方来看，被曹操占领南阳郡和江襄阳后，也让他们处在不利位置。因此，他们在向曹操发起进攻后，首要目标就是攻占南阳郡和襄阳。如孙吴名将周瑜、蜀汉名将关羽先后发起的北伐。无奈，在曹魏名将曹仁等人的全力防御下，这些进攻无一例外地失败了。
三国鼎立形势，就此确立了。
【参考资料：《三国志》《资治通鉴》等】