晚清“湘帮”政治大佬谁最牛:曾国藩、左宗棠?这两位才最厉害

李星沅:被遗忘的封疆大吏

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一块非同寻常的圣旨匾

在品藏天下牌匾艺术馆典藏的数千片古代匾额当中,如下图所示的这块匾,是不可多得的传统牌匾“镇馆之宝”之一。

清·道光二十九年圣旨匾 李星沅题

福建品藏文化公司收藏

此匾无论是品相、形制、雕饰,还是主题、规格、历史背景等,都是相当罕见的。该匾是清道光年间,清政府以皇帝圣旨的名义,颁发给一个江西籍的寡妇的,以示对她坚守活寡、孝敬公婆的嘉奖。

这个妇女,也就是立匾人,他的丈夫生前不过是一个儒童,连秀才都不是。但在他身故后,其妻李氏却受到了重大表彰,尤其是题匾人的名单十分高大上:上至两江总督,中至江西巡抚、布政使、按察使,下至州县一级的教育官员等,一连串的名字,统统落款力挺她的节孝之道。也正是由于一长串的题匾人共同倡议,最后奏请道光皇帝给李氏妇女颁发了这块圣旨奖状匾。

关于这块圣旨匾本身,我们不谈太多。笔者最感兴趣的亮点,在于题匾人。一长串的题匾人,我们也不谈太多。关键是头号题匾人,即时任两江总督的李星沅,颇值得说道说道。

李星沅

在圣旨匾中,李星沅的落款身份是“太子太保 兵部尚书兼都察院右都御史 总督江南江西等处地方军务兼理粮饷操江两淮盐务”。这里顺便“安利”一下,历史上赫赫有名的两江总督,掌管的是江南、江西两省,其中“江南省”包括今江苏、安徽、上海,而“江西”主要就是指今天的江西省。

李星沅这个名字,很多人可能觉得陌生。但在清代中晚期,李星沅是个一等一的大人物,他的历史地位不亚于晚清的曾国藩、左宗棠、张之洞等人。如果要找一个参照人物的话,简而言之,李星沅跟林则徐是同一级别的道光朝政治人物。

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林则徐

这么说吧,李星沅做过陕西巡抚、江苏巡抚、云南巡抚,以及陕甘总督、云贵总督、两江总督;从三任封疆大吏的履历看,放眼整个清代,能跟李星沅一比高下的人也寥寥无几。

既然李星沅在道光朝中的政治分量如此之重,有他牵头,再联名其他一长串高中低三级官员,为寡妇李氏加持,也就难怪道光皇帝要特地颁发一块“节孝”奖状匾给她了。这就是前述圣旨匾的由来。

接下来我们继续说一说李星沅这个人。为了便于叙述,同时亦为了凸显李星沅的历史影响力,笔者以人物关系为视角,分别阐述李星沅的多个历史横截面。

李星沅与陶澍

李星沅是湖南汨罗人。都说晚清政治大佬,十有六七出自湖南,如最负盛名的曾国藩、左宗棠也是湖南人。那么,作为在不同地区三任封疆大吏的清中晚期政坛大人物,李星沅算不算是湘帮大佬中的前辈呢?

答案是不算。李星沅固然是曾国藩、左宗棠的前辈,但他只是湘帮大佬中的中生代人物。真正的清代湖南政治大佬前辈,另有其人,那就是陶澍。

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陶澍像

陶澍是另一个常被今天的世人遗忘的清中晚期重量级政治人物。他是嘉庆七年的进士,并在嘉庆朝担任中基层官员达十八年之久,真正成为大佬人物,是从道光初年开始的。后来陶澍在两江总督的位子上坐了九年,一举奠定大佬的分量,直到病故才离任。

但是,陶澍的前辈大佬身份,并不全是靠封疆大吏的官位而得。陶澍天生就有大佬的性格和做派:早在嘉庆朝时期,他的官位尚在“副省级”或以下,他就有了大佬的风范,即广纳门客,并以组建幕府的形式,广泛结交天下人杰,形成了德高望重的声威。

这么说吧,陶澍是晚清时期组建幕府的第一人,他的幕府成员包括了,魏源、林则徐、左宗棠、胡林翼、包世臣、王凤生等,这些都是后来的晚清大佬人物,但在他们成为大佬以前,都是常跟着陶澍混的,因为后者的格局宽阔,多少能人志士都敬仰他。

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当然了,以上都是陶澍晚年的幕府成员居多,而在陶澍早期的幕府成员中,最重要的一位幕友兼部属,就是本文的主人公李星沅。

李星沅幼年被称为“神童”,虽然早年丧父,但他五岁入私塾,十二岁应童子试,读书的天分那不是盖的。但长大之后,李星沅的天赋略有下降,嘉庆二十二年考了个郡试第一后,考取更大的功名就难了。

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这可怎么办呢?别急,广交人杰、爱惜后俊的陶澍,目光早就瞄上了这位同为湖南人的“神童”少年。嘉庆二十四年,在陶澍的邀约下,李星沅跟随调任川东兵备道的陶澍,入川加入了后者的幕府,主要是帮他写一些奏章之类的文书。

别看李星沅比陶澍小十多岁,而且作为文书助理角色,拿的又是陶澍的私钱薪水,但陶澍并没有完全拿他当跟班或部属看待,至少有一半当李星沅是朋友。这正是陶澍的格局之大,令多少人杰敬仰他的原因。

这里顺便安利一下,中国历史上的幕府或门客江湖,最盛时期是在春秋战国时。彼时最著名的幕府主人或者说门主,有孟尝君、信陵君、平原君、春申君、燕太子丹等,个个都是有格局、有胸怀的主儿。

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在古代幕府或门客江湖中,门主既要依赖门客中的英雄豪杰助他们成就宏伟大业,也会不遗余力地帮助门客中的英才载入历史,实现门客自身的宏大叙事。

互相成全,是幕府江湖的基本规矩。门主越是尊重门客,门主自身的威望就越高,天下人会议论:“这个幕府主人是个真正爱惜人才的英明之主”、“这个门主格局果真是大”等等,不一而足。随着时间的推移,门客中越是出现大人物,就越能体现幕府主人昔日的恩威,天下人亦敬之。

历史上假幕府、假门主、假门客也比比皆是,他们的行事做派常不符幕府江湖规矩,这些都不是真正的幕府或门客江湖。这里就不展开叙述了。

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反正李星沅在陶澍的幕府中,帮助后者料理了很多政事,解决了很多陶澍执政中的难题。反过来,李星沅也在陶澍身上学到了很多,尤其是心胸、格局;当然还有学识,毕竟陶澍的学问也是一等一的。

道光十二年,李星沅再战科举战场,终于考得进士功名,从此走上了高官厚禄的康庄大道。原因很简单:李星沅确实有才,而道光皇帝又很赏识他。道光皇帝是这么评价李星沅的:“朕看汝年富才明,学优品正,甚有厚望于汝,谅汝必能体朕用人之苦衷也。”

李星沅通过科举途径,步入真正的大清仕途后,他跟陶澍虽然距离远了,但精神上的惺惺相惜更甚了。李星沅终其一生,视陶澍为精神大哥。而围绕在以陶澍为中心的陶氏幕府环境中,李星沅也进一步结实了林则徐、魏源等人中豪杰,大家惺惺相惜,实为人生快事。

魏源

李星沅与林则徐

李星沅和林则徐的早期交集点,当然都是因为陶澍。李星沅是陶澍多年的小幕友兼私聘部属,不在话下。道光十二年,李星沅考中了进士,也就正式离开了陶澍的幕府。而这一年,林则徐调任江苏巡抚,他的顶头上司,正是两江总督陶澍。

陶澍胸襟广阔是出了名的,而林则徐属于雄才大略、敢做实事之人,一个是总督,一个是巡抚,这样的组合再和谐不过了。

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果不其然,陶澍视林则徐为后辈才俊、千里马,主动充当其伯乐;而林则徐视陶澍为开明上司,打心眼里敬重他。于是乎,两个人处着处着,就成了幕友中人。

彼时李星沅虽然离开了陶澍的幕府,但他的才俊之名还在陶澍的朋友圈飘荡,林则徐也就由此对李星沅印象深刻、刮目相看。后来在陶澍的牵线下,李星沅和林则徐也没少打交道。

道光十八年,林则徐被任命为钦差大臣,远赴广东全面主持禁烟工作。但你猜怎么着?林则徐后脚赶到广东,而李星沅前脚刚从广东学政的位子上离任,去到了陕西汉中任职。

表面上看,这两个人又一次擦肩而过。但实际上,早在之前的几年中,李星沅在广东学政位上,就力主禁烟,并以学政高位全力推动禁烟措施;而且李星沅作为道光皇帝眼中的“自己人”,他也多次向道光奏请过,主张让林则徐来主持禁烟。

而在林则徐到广东前夕,他本有了一个新的身份:两江总督。但林则徐舍弃了这个封疆大吏之位。这是怎么回事呢?

当时的两江总督、林则徐的原上司、李星沅的精神导师陶澍中风了,他自知命不久矣,在病床前给道光皇帝写奏疏,力荐林则徐继任两江总督,并称赞他“才长心细,识力十倍于臣”。道光皇帝本来同意了任命林则徐为两江总督,但林则徐志在禁烟,所以就到了广东。

往事不必再深究细节。林则徐禁烟有功是不假,道光皇帝也深知;无奈英国人对林则徐恨之入骨。道光二十一年,在中英战争的重压下,在英方的威逼下,加之清政府内部寻找替罪羊的需要,道光皇帝把林则徐革职,发往新疆伊犁“赎罪”。

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相比林则徐的命运坠落,反观李星沅,他进入了高官厚禄的快车道。此消彼长,李星沅的官场声望很快就赶上了林则徐。到了道光二十六年左右,李星沅已经正式跨入了封疆大吏的行列,彼时林则徐也即将回到封疆大吏的人生轨道。两人终于站在了同一个历史高度。

只是出于无奈,李星沅因为身体状况不佳,到了道光二十九年,他只好暂时辞掉两江总督的封疆大吏官职,回家养病去了。道光三十年,道光皇帝驾崩了。一朝天子一朝臣的道理,李星沅当然懂。抱着病秧的身体,李星沅赴京哭别了道光后,正式提出解甲归田。

但是,历史注定了,李星沅和林则徐,还要来一次“擦肩而过”的人生交集。令人唏嘘的是,这一次擦肩,他们都把命丢在了他乡。事情是这样的:

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同样是道光三十年,太平军趁道光皇帝驾崩、新皇帝咸丰即位,加强了攻势。于是林则徐被当做救火队员,被派往广西指挥作战。就在远赴广西的途中,林则徐病发猝死了。

那么谁来接林则徐的班呢?历史就这么巧合。本来李星沅已经正式提出要退休回乡,朝廷也答应了。但眼看形势不对,咸丰皇帝竟然任命李星沅赶赴广西,替代林则徐,担当“剿匪”钦差大臣、总指挥。

身为臣子,李星沅无法拒绝,只好硬着头皮上。在广西战场上,由于战事吃紧,同太平军的作战又陷入了各种不利局面,李星沅疲于奔命,不久后竟然活活累死在军中。

三次擦肩而过,最后一次“以命交接”。这就是李星沅和林则徐的人生交集。

李星沅与曾国藩

曾国藩是继陶澍、李星沅之后,又一位名震晚清的湖南籍政治大佬,与之并驾齐驱的左宗棠亦是湖南籍。清代中晚期的政坛高层,湖南人占据了半壁江山。

可以想象得到,不管是李星沅还是曾国藩,无不视陶澍为湖南籍政治大佬和精神领袖。这就是陶澍的引领作用。

但在道光十六年,当年轻的曾国藩科举失意,来到南京,试图投奔湖南同乡大佬、两江总督陶澍时,此时李星沅已经进士功名在身,不在陶澍身边了。可以想见,李星沅和曾国藩,并没有在陶澍的幕府中相见。

何况曾国藩投奔陶澍,也以失败告终。当曾国藩来到陶澍府前敲门时,陶澍正值健康状况不佳之际,他的一位门客,名叫李子木,出于爱惜陶澍身体的想法,并没有告知陶澍:有一位名叫曾国藩的青年才俊来访。李子木选择了直接把曾国藩打发走了。

如果陶澍知晓曾国藩来访,以后者的才识与能力,陶澍必然会接纳曾国藩。但历史没有假设。真实的结果是,曾国藩终其一生,没有见过陶澍。但这并不妨碍曾国藩将陶澍视为精神导师:在曾国藩的成长过程中,陶澍的书籍是他的重要思想营养源泉。

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但曾国藩跟李星沅,却有了交流渊源。陶澍的精神媒介作用,当然是重要原因。但他们真正的交集,源于有一次曾国藩在赴四川时,突发重病,身为湖南同乡的李星沅,给予了他无私帮助。具体详情,略过不赘述。

世人无法具体得知,曾国藩和李星沅之间,是否有过深厚的交情。因为曾国藩比李星沅年轻十多岁,官场交集确实有限。但在道光三十年,李星沅猝死于广西“剿匪”战场时,当噩耗传来,曾国藩提笔写下了深情的寄语《挽李星沅联》:

八州作督,一笑还山,寸草心头春日永。

五岭出师,三冬别母,断藤峡外大星沉。

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