民国时期是土匪横行的天下。一般来说，大多数土匪首领都是男人，却有一个女匪首，曾横行豫西十多年，威震一方。这名女匪首就是张寡妇。一个女子如何沦落为祸害一方的悍匪？她最终结局又是怎样的呢？
一、花样年华不幸寡居，迫于生计纵子为匪。
张寡妇原名贺贞，出生于河南洛宁的穷苦人家。18岁时已出落成水灵灵的大姑娘，身材窈窕，模样俊俏，皮肤白里透红，时常眨巴着一双会说话的眼睛，惹人喜爱。
在父母的撮合下，贺贞嫁给了同样贫穷的同村青年张有为。婚后夫妻恩爱，贺贞也为张有为接连生下了三个儿子，老大张振升，老二张明升和老三张先升。一家人靠着祖上留下来的几分薄田，辛勤劳作，勉强度日。
但老天似乎不给好人活路。26岁时，张有为积劳成疾，英年早逝。其父母承受不住老年丧子的打击，紧随张有为而去，留下贺贞孤儿寡母，独自面对生活的艰辛。
随着三个儿子的逐渐成人，日子愈发捉襟见肘，难以为继。老大张振升无奈之下，寻思着向同村的地主伯父张更山租几亩山地以维持生计。但为富不仁的伯父宁愿将田地租给别人，也不向他们伸出援手，拒绝租地给张寡妇一家。张振升前去找伯父理论，却换来了一顿毒打。
为了减轻家里的负担，也为了有朝一日出人头地，张振升毅然辞别母亲，上山为匪，并发誓要带着手下找张更山报仇雪恨。
二、遭人算计长子惨死，为报子仇贺贞落草。
张振升上山为匪后，颇得匪首赏识，很快做到了二当家的位置。于是，他便寻思下山找张更夫寻仇。1922年10月的一天深夜，当张振升带着几十个手下摸到张更夫的老家时，张更夫却早已人去楼空，逃之夭夭。
原来，早在几个月前，张更夫就买通了张振升一名手下韦聚臣，为他通风报信。这件事不久，张更夫再次重金收买韦聚臣，在后来的一次绑票行动中，韦聚臣在张振升的背后打黑枪，张振升不但仇没报成，反倒成了土匪手下的冤魂，客死异乡。
张寡妇在得知消息后，悲愤欲绝。一怒之下，带着老二张明升也加入了土匪，她要为老大报仇。张寡妇得到了张振升旧部的支持，被推举为首领。
成为匪首的张寡妇，对部下约法三章：一是只抢为富不仁的地主，不得对穷苦百姓下手；二是不得糟蹋黄花闺女；三是不能草菅人命。凡是违反上述规矩的，杀无赦。
张寡妇有一个手下，名叫李有才，是个小头目，素有采花大盗的名号。在张寡妇上山之前，曾糟蹋了不少良家女孩，对张寡妇订立的规矩置若罔闻，依然我行我素。
一次，手下绑了一大户人家的千金勒索赎金。李有才见人家姑娘长得十分标致，便动起了歪脑筋，但张寡妇始终手提双枪，寸步不离的守护着女孩儿，李有才没找到下手的时机。终于挨到后半夜，张寡妇实在困乏，靠着门框睡着了。李有才似乎觅得良机，蹑手蹑脚地摸进屋里，想来个既成事实，难不成张寡妇会为了一个丫头片子，宰了自己不成？但女孩儿的哭声惊醒了张寡妇，她毫不犹豫地枪杀了李有才，并将他弃尸荒野。由此，张寡妇在土匪中树立了威信。
三、为非作歹次子暴毙，报仇心切伤及无辜。
张寡妇的势力日趋强大，到1924年时，已拥有1000多人，800余条枪。她也不再严厉约束手下，纵容他们为所欲为，荼毒百姓。在豫西一带的百姓中造成了极度恐慌。老百姓中流行一句歌谣：“蛇蝎心毒，寡妇心狠；犯她手下，挖苗断根。”
洛阳军阀刘镇华为了扩充自己的实力，有意招抚张寡妇。张寡妇为了这些土匪有个好前程，率领手下1000多号人接受改编，成为了刘镇华的一个团，并让老二张明升出任团长。
张明升自恃手中有人有枪，背后又有军阀的支持，逐渐变得骄横跋扈。在一次陕县头峪村乡绅举办的酒宴上，居然当着众人，肆无忌惮地调戏良家妇女，结果被愤怒的村民当场打死了。
张寡妇得知消息后，率众复仇，血洗了头峪村，全村百姓几乎被杀光。这在当时轰动一时，造成极为恶劣的影响。
在为老二报仇后，张寡妇还命令手下务必找到张更夫，为大儿子张振升复仇，但手下人找错了村子，误将另一个村里的的人屠戮，杀死村民33人，砍伤百姓数百人。
由此，张寡妇彻底蜕变为杀人如麻的一方悍匪，和当初只为寻仇而落草的贺贞判如两人。
由于张寡妇的所作所为激起了民愤，于是官府对她进行了悬赏通缉。
四、恶贯满盈终被捕，死不反悔为复仇。
1933年10月，张寡妇为筹措军火资金，独自一人带着烟土前往许昌贩卖。途经洛阳时，被以前的手下认出。在摸清了张寡妇的落脚之地后，这人迅速地报告了官府。
洛阳警备司令部随即出动了大批军警，将张寡妇的住地团团围住。当张寡妇明白自己这次插翅难飞后，主动缴械投降。
张寡妇的审讯进行得异常顺利，她承认了自己这十多年的所有罪行，但狡辩说她为匪的目的是寻仇，并非故意伤害百姓，但洛阳警局还是判处了她死刑。
行刑当日，整个洛阳城万人空巷，老百姓争相目睹女匪首张寡妇的真面目，随着行刑警察的一声枪响，53岁的张寡妇结束了她传奇而罪恶的一生。
（参考资料：《女匪首张寡妇》）