东汉末年，天下大势陷入混乱之中。这时候的东汉皇室已经岌岌可危，汉献帝成为了傀儡皇帝。东汉末年先是有黄巾军起义，其后董卓之乱，再到之后发生了三足鼎立的局面。董卓之乱后，发生了十八路诸侯讨伐董卓的事。
这时候的天下已经没有了太平日子可以过。东汉末年时期，最强大的诸侯不是曹操、孙权和刘备，而是袁绍，此时的袁绍拥有非常大的地盘，这一点是曹操、孙权和刘备不能相比的。这时候的刘备还没有建立蜀汉，过着颠沛流离的生活。
无论从哪一方面看，袁绍都是非常厉害的，就连以后的曹操在当时也不是对手。经历了赤壁之战后，才逐渐产生了三分天下的局面。在赤壁之战前，袁绍是当之无愧的诸侯第一。此时的袁绍无人能敌，绝对有机会一统天下。
袁绍的手中有很多大将，这时候的袁绍有能力，也有实力一统天下。只不过时机不允许，这样的情况下袁绍在建安五年官渡之战中打败曹操，其后两年袁绍病逝。在这样的情况下，袁绍根本没有机会一统天下了。不过这不代表袁绍手中没有谋士和武将。袁绍在世的时候，他一统河北，后来病逝后，他的儿子互相争夺，结果导致了曹操有机可乘。
袁绍手中，有一员大将，他就是麴义，此人一生非常低调。无论是在小说三国演义还是正史中，麴义的能力毋庸置疑，但是他的名声是不太有名气的。与袁绍的文丑颜良相比，麴义的名声要比要他们差很多，但是麴义的能力不比他们差。
袁绍没有统一河北时，公孙瓒是第一诸侯。这时候的袁绍一直想要一统河北，这时候的袁绍想到了麴义。在第一次交战中，麴义斩杀了公孙瓒大量的士兵，其次还击败了公孙瓒的一员大将。其后公孙瓒没有放弃，之后再战。
这时候的麴义击败了公孙瓒军，一直杀到公孙瓒大本营，拔掉公孙瓒营地大旗。在这样的情况下，麴义成为了袁绍的头号武将。麴义与公孙瓒的这场战争被史书称之为界桥之战。击败公孙瓒后，袁绍成为当时最大的军阀，无人敢直面其锋芒。
能够击败公孙瓒，麴义是出了大力的，因此麴义成为了袁绍非常信任的人。除了麴义之外，袁绍手中的大将数不胜数，比如说后人熟悉的颜良文丑就是代表。两人的功绩相比较麴义来说，是差非常多的。麴义死后，颜良和文丑才扬名天下。
颜良和文丑他们的能力也是有的，只不过没有麴义厉害而已。颜良和文丑在袁绍麾下所做的贡献也远远大于张郃、高览，因此麴义要比他们更厉害。在袁绍这里，麴义是一位能征善战的武将。这时候的麴义熟知羌人的作战方法，手下还有一支精锐部队。这一点为麴义以后平定匈奴人奠定了基础，正是因为熟悉羌人的作战方法，麴义才有机会建功立业。
三国志中记载了鞠义如何破匈奴的，当时的袁绍面对强敌，匈奴单于想要离开袁绍，这时候的袁绍深知没有了匈奴做后盾，那么自己的势力将会减少。最终为了不让匈奴单于离开自己，袁绍则命令鞠义追击单于于邺南，大破单于。
麴义在袁绍这里最大的功绩就是击败了公孙瓒，这让袁绍一统河北，甚至是北方大部分地区都已经归袁绍所有。可是麴义虽然立下了汗马功劳，这让袁绍非常忌惮。界桥之战中，麴义率领手下“先登死士”击溃了公孙瓒的大部队。
之后麴义在袁绍这里自恃有功而骄傲放纵、心怀不轨，结果袁绍将麴义杀死。不过在三国演义中，麴义被赵云杀死了，这一点于正史不同。麴义死后，袁绍这里的文丑颜良等武将开始崭露头角。从此之后，文丑和颜良才开始扬名天下。