1909年，英国植物探险家威廉·珀道姆（William Purdom）受哈佛大学派遣，来到清朝北部进行植物考察，当年夏天，进入承德，呆了3个月之久。他在收集各种植物标本的同时，也拍摄下了沿途的风土民情。
珀道姆并非职业摄影师，所以他的作品总是有这样那样的瑕疵。不过，在清廷尚未倒台时，一个外国人能进入承德避暑山庄（木兰围场时已荒废）拍照，已经很难得了，毕竟那里是皇家宫苑。
承德避暑山庄又名热河行宫，周围群山环抱，碧波荡漾，富有江南鱼米之乡的特色。夏季凉爽，雨量集中，基本上无炎热期。这里不仅是风景名胜，也是清朝的第二个政治中心。康熙、乾隆皇帝时期，每年大约有半年时间要在承德度过。
承德避暑山庄发生过很多载入史册的政治事件，比如乾隆帝接见英国马戛尔尼使团；嘉庆、咸丰两帝都在此病逝；改变晚清历史走向的“辛酉政变”，也是由慈禧太后和慈安太后在此策划发动的。
清朝初期，皇帝还在承德开辟了“木兰围场”。每年秋季，皇帝带领王公大臣、八旗军队，乃至后宫妃嫔、皇族子孙等数万人在此行围狩猎，发扬尚武精神，以达到训练军队、巩固边防之目的。
清朝的木兰围场，根据地形和禽兽的分布，划分为72围。每次狩猎开始，先由管围大臣率领骑兵，合围成一个包围圈，并逐渐缩小。等到野兽密集起来时，大臣就奏请皇上首射，皇子、皇孙随射，然后其他王公贵族骑射，最后是大规模的围射。
清朝前半叶，皇帝很重视“秋狝”，康熙到嘉庆的140多年里，这里举行木兰秋狝105次。道光帝继位后，秋狝之礼废止，木兰围场逐渐衰落下去，其内的森林也被砍伐殆尽。
