从唐朝起，随着突厥的逐渐衰亡，以及契丹的兴起，长城防线自西往东的军事位置逐渐变得越来越重要。五代时期，中原地区更是大乱，战火频发，幽云十六州作为辽国南下的必经之地，经历了长达400多年的失陷。
幽云十六州，“左环沧海，右拥太行，北枕居庸，南襟河济”，当时的石敬瑭为了过一把皇帝瘾，让这片土地被契丹人所取得。这片土地囊括了如今的北京、天津以及山东河北的部分战略要地，土地辽阔，资源丰富，经济较为发达。
幽云十六州的失陷，让中原地区门户大开，四百多年间，辽金蒙居高临下，劫掠不断，也让两宋在苦难之间苦苦徘徊。正因幽云十六州重要的地理位置，让许多代宋朝皇帝都想要夺回它，并为之做出了不懈的努力。北宋和南宋甚至为了收复幽云十六州，两度引狼入室，还付出了亡国的代价。
直到宋朝灭亡，也一直都没有收回幽云十六州。到了公元1271年，忽必烈在幽州建国，改国号“大元”，让中华这片土地达成了形式上的统一。但宋朝的旧民仍旧生活在水深火热之中，继续忍受着苦难的生活，苦苦挣扎。
和宋朝一样想收回幽云十六州的还有朱元璋。朱元璋命令徐达、常遇春领兵，并打出“驱逐胡虏，恢复中华”的口号，仅仅花了短短一年的时间，就顺利拿下大都，收回了失陷455年幽云地区。那么为什么朱元璋可以收回，而宋朝却不能呢？
当时，宋朝面对的敌人远远比朱元璋面对的要强得多。宋朝面对的是巅峰时期的辽国，虽然宋朝以富裕著称，但是国家向来有着“重文轻武”的的传统，从开国皇帝赵匡胤的杯酒释兵权中就能看出。因此，宋朝军队实力远远比不上北方游牧民族。
而明朝就不一样了，他的敌人经过了数百年的和平日子，走起了下坡路。统治集团内部腐败不堪，“富贵病”也十分严重，早就失去了往日游牧民族的风采。而朱元璋有着张士诚等著名大将，实力也十分强劲，而且深得民心，自然就是战无不胜了。
两个领导者相比，也是朱元璋更胜一筹。朱元璋作为起义大军的领导者，自然是有着过人的军事才能，他领导的几次北伐都取得了完全的胜利。而宋朝的几个皇帝，皆是文人出身，并且在宫中养尊处优，没有实战经验，又怎会赢取胜利。
当时宋太宗更是把军队的实际领导权交给了监军，那些监军大多不懂军事战略，行军打仗也就是纸上谈兵，毫无灵活性。有一次监军为了抢占功劳，擅自改变了作战计划，使得军队落入了辽国的埋伏，只能匆忙撤退，实在是拿军队为儿戏啊！
反观朱元璋，领导多次战争，实战经验丰富。并且能够根据不同的战事实行不同的策略，手下有着常遇春等军事经验丰富的大将，战士们也是身经百战，怎么能够不取得胜利呢？两宋的经济虽然高度发达，可是军事方面真的是毫无建树，也怪不得它比不上明朝了。