自民国以来，川军的骁勇善战在各地军阀中都是早有盛名；但是，川军也有一个极大的问题，就是过于好勇争胜，因此，部队的纪律一直不太好。不过，在刘湘的带领下川军是极其团结的，而且抗战决心极大，为抗战的胜利贡献和牺牲了很多。
尽管蒋介石曾下令让郭勋祺奉命“追剿”红军，但刘湘却叮嘱郭勋祺要给红军活路，因为这就是给自己活路。
刘湘出身于武学世家，祖父曾考取武举人，因此自小他就受到家人的熏陶，有着习武报国的理想。原本刘湘是想走着祖辈的道路，也考取功名，上阵杀敌，但是当时清朝已经取消了科举考试，所以他不得不另寻他法。
在得知四川陆军讲习所招收学员后，刘湘背着家人就去雅安参加考试，自小就习武的他自然是很顺利的就考取了。在学习期间，刘湘的表现一直都很优秀，所以毕业后也顺利的进入了四川陆军讲武堂进行更深入的学习。
有着深厚学习基础的刘湘掌握了优秀的军事才能，在结束深造后，迅速在部队里大展拳脚。而辛亥革命后，他被授予少校差官，正式进入川北。
在随后的讨伐袁世凯的战役中，刘湘表现突出，又一次迎来了升迁，这次他成为了第一旅的旅长。随后刘湘在一次次的战役和斗争中，逐渐在川军站稳脚跟，排除异己，成为川军的“四川王”。
蒋介石上台后，不满各地军阀割据，不服从他的管理，所以一直想着如何削弱他们的实力，尤其是骁勇善战的川军，在刘湘的管理下，更是铁板一块，让蒋介石感受到莫名的威胁。
为了打击川军，同时消灭红军，蒋介石想到了一个一石二鸟的良计，那就是派川军去追捕即将要进行长征的红军部队。刘湘又何尝不知道蒋介石的诡计，但是当时蒋介石身为国民政府的实权者，他不敢明面上反对。
在1935年的1月份，蒋介石开始集结国民党各军阀势力和部队围剿中央红军，并且特别指出，让刘湘派出精锐部队全力协助大部队的围剿工作。
但此时，刘湘早已洞悉蒋介石的打算，借着他们主力部队去围剿之际，蒋介石肯定要派他的心腹们去夺取川军的掌控权。好不容易才获得川军掌控的刘湘又岂肯罢休，他早已打好自己的算盘。
刘湘明面上没有反对蒋介石的命令，他不能这么轻易的就留把柄给蒋介石趁机罢他的权。他找来自己的心腹爱将郭勋祺，让他带着三个旅的兵力去执行围剿任务。
但是在出发前，刘湘和郭勋祺进行了彻夜长谈，他给郭勋祺分析了当前的局势。目前来说，蒋介石始终是把川军视为眼中钉的，只不过现在因为他更大的敌人是红军，所以暂时没有精力和实力去对付他们，但是，如果红军一旦被彻底打败，那么到时候蒋介石有精力和实力一定会想办法先除去他们，那他们之前打下的“江山”就要拱手让给蒋介石了。
刘湘很聪明，他知道郭勋祺虽然打仗很厉害，但是为人却十分的耿直，上级给什么命令是一定要去完成的，所以他明着暗着给郭勋祺说了很多对于现今局势的分析。
而郭勋祺本身只是比较莽撞，但是他也并不傻，他知道自己的领导待他如亲人一般，自然是不会害他的。最重要的是，他也看不上蒋介石的一些做法，也认同，如果真的帮着消灭了红军，那么他们的好日子也到头了。向来“小气”的蒋介石是不会允许实力这么大的川军就这么壮大下去，所以他们要维持蒋介石和红军之间的平衡。
当刘湘告诉郭勋祺，现如今蒋介石一方强盛，红军一方实力处于下风时，他明白了，现如今，他们不能硬碰硬，明着是去围剿，但可以消极迎战。郭勋祺告诉刘湘，他明白刘湘的良苦用心，必不负他的一片良苦用心。
随后，郭勋祺率领三个旅的川军兵力，开始了消极围剿之路。尽管在这个过程中，蒋介石多次催人警告郭勋祺要加快行军的道路，但是郭勋祺始终都是置之不理，始终保持着和红军三天以上的行军距离。
其实当时来说，川军装备精良，而红军是各种装备缺失，所以两者实力是完全不成正比的，但是郭勋祺却无视蒋介石的各种警告，因为他知道，如果自己真的去围剿了，一旦后期红军得势，是一定要清算他和身后的川军。
即使后来红军消息有误，说围剿自己的川军才只有两个团而已，所以想要剿灭他们之时，郭勋祺方面也是防守而已，并没有过多的牵扯火力。也难怪会有误会，因为他们的围剿就如同欢送一般，始终不紧不慢的跟着，生怕和他们发生交战，这确实不像是蒋介石的作风。
这场“反击战”在陈赓将军的努力下，红军全身而退，继续了长征之路。很快，郭勋祺就“护送”着红军离开了四川，他也高高兴兴的去向刘湘复命。在得知郭勋祺不辱使命，圆满的完成了所谓的围剿任务后，刘湘十分满意，他不顾蒋介石的再三警告，执意给郭勋祺升了官，提拔他成为模范师师长。
在之后的抗战中，面对穷凶极恶的日军侵犯，刘湘丝毫没有畏惧，尽管这个时候他身患重病，但仍然坚持要带兵抗战，可惜他没有等到对战的时刻，就出师未捷身先死，但临终之际，刘湘留着最后一口气说出“敌军一日不退出国境，川军一日誓不还乡，以争取抗战最后之胜利”。这样振奋人心的遗嘱，而这段话也成为了日后川军抗战的团魂，每次抗战杀敌之时，官兵们就会全体喊出这句刘湘留给川军的嘱托，代替他完成上阵杀敌的遗愿。
事实证明，刘湘确实是十分有远见的。蒋介石的这些违反民意的做法，早已触发众怒，得不到民心的他也迎来了内战的失败。而民心所向的红军也最终取得了抗战的胜利，并结束了内战。
在襄樊战役中，郭勋祺被红军俘虏，但是红军知道在长征路上，他没有参与围剿，而且刘湘之前也暗中给红军提供了很多援助，比如给上海的地下党组织捐赠发报机、捐赠图书馆，郭勋祺在刘湘的影响下与新四军也交往甚广，是可以争取的对象。
新中国成立后，郭勋祺仍然在四川担当重要的部门领导职务，直至1959年因病去世。当年郭勋祺奉命“追剿”红军，但他听进去刘湘的劝阻，明白了那个道理：给红军活路，就是给自己活路，事实证明他也确实给自己找到了活路，在新中国成立后也没有因为曾经在国民党政府效力而被排斥，有一个较为圆满的晚年生活，这不得不说，跟对人，办对事是多么重要。