历史课本上的明朝灭亡于1644年，然而历史进程并非如此简单，清代明的过程其实长达18年，从崇祯十七年（1644年）四月清军入关到康熙元年（1662年）明朝永历帝被吴三桂勒死，这段时期被称为南明。
在这短短18年中，南明先后出现了三位皇帝、两位监国，不过多是庸碌无为之辈，唯独一人能够勉强算得上是明君，但可惜在位时间很短，未有大建树，这里就为大家梳理一下南明史上的这五位帝王。
南明世系表
弘光皇帝
弘光皇帝朱由崧，原封福王，是明神宗嫡孙。崇祯皇帝死后，陪都南京的大臣们商议拥立新君，最后人选集中在福王朱由崧和潞王朱常淓之间，论血缘当属福王，但是东林党人与老福王（朱由崧的父亲朱常洵）有过节，东林党人担心福王登基后遭到报复，所以想要拥立潞王。无奈之下，福王朱由崧取得了高杰、黄得功等军阀的支持，最终如愿登上了帝位。
疑似弘光帝画像
弘光皇帝登基后，任用马士英、阮大铖等奸臣，马、阮二人对内打击东林党，任用私人，将朝政搅得乌烟瘴气，对外则寄望于清朝不南下，不思收复失地，也不加强防守，最终一年后1645年五月，清军用三个月时间就消灭了弘光政权，陪都南京也失守，明朝正式成为了流亡政权。
弘光政权倒台后的形势图
弘光皇帝任用奸臣，个人毫无政治能力可言，生活上又喜好女色，酷爱听戏，不理朝政，是一个不折不扣的亡国之君。
潞王监国
潞王朱常淓是明神宗万历皇帝的侄子，在拥立福王之时潞王也曾经是一个很有竞争力的人选，东林党人称赞其“颇有贤名”，后来福王登基，潞王就从淮安迁到了杭州。
1645年五月，弘光政权倒台，弘光帝被俘，明朝需要再一次拥立新君，而潞王近在杭州，又曾经是人选之一，所以潞王毫无疑问的成了新的皇帝人选。但是这次，潞王不干了，因为清军已经步步紧逼，政权朝不保夕，做这个皇帝还有什么意思。但是拗不过大臣，最终潞王选择先监国，再谈登基之事。
潞王于当年六月在杭州监国，但是几天之后就开始联系清军商讨投降事宜，不几日就选择了开城投降了清军。且不谈潞王其人的贤明与否，这种骨气一看就知道不过是一个卑躬屈膝的庸才而已。
鲁王监国
潞王投降后，一大批明朝藩王跟着投降了清朝，但是清朝藩王之中并非都是卑躬屈膝、贪生怕死之徒，其中有一位与崇祯等人血缘较远的藩王——鲁王，他是朱元璋第十子朱檀的后代。按说原本皇位、监国这种事情都与他无关了，但是朱棣的后代藩王们都是软骨头，这就给了鲁王机会。
鲁王在浙东地区筹办监国，受到了一部分抗清大臣的拥护，最终鲁王在浙东地区领导抗清运动，并坚持了几年。后来清军攻击鲁王的基地，将鲁王和他的军队从舟山赶出，鲁王只得带着他的大臣和军队逃亡东南沿海，最终病死在金门岛上，至死也没有投降清朝，鲁王是南明藩王中少有的能坚持骨气的了。
鲁监国墓
隆武皇帝
鲁王在浙东监国之后，还有一位藩王在福建监国了，他就是唐王朱聿键，是朱元璋第二十三子朱桱的八世孙，他原本也在杭州，但是在看到潞王筹划降清之后愤然离开了杭州，来到了福州，之后在郑成功的父亲郑芝龙等人的拥戴之下宣布监国，并登上帝位，史称隆武帝。
隆武帝虽出身藩王，但是幼年饱受牢狱之灾，跟随父亲被爷爷关进监狱，坐了16年的牢，父亲还被亲叔叔害死，后来在当地官员的帮助之下才得以继承了王位。继承王位后的朱聿键又怀着一腔热血，召集兵马勤王，为崇祯皇帝攻打农民军，但是这却犯了藩王的大忌，被关进了凤阳的皇室监狱，这一次坐了8年，到弘光皇帝时期才被释放。
正是因为有了年轻时期的这些锻炼，隆武帝显得不同于明朝的其他藩王，他不贪图享乐，时刻想着恢复祖宗江山，多次督促郑芝龙等人出福建支援浙东和江西等地军民的抗清活动，而且他极力主张联合大顺军余部共同抗清，有着独到的眼光。
可以说他的政治能力当在崇祯之上，如果能够给他足够的时间、崇祯那样的权威和那么多人才，隆武帝中兴大明王朝也不是没有可能。但是很可惜，郑芝龙根本不愿意配合，最终隆武政权在一年之后也被清军消灭了。
永历皇帝
在隆武帝被俘自尽后，明神宗万历皇帝的另一个孙子、桂王朱由榔在广东登基称帝，史称永历帝。永历帝登基之时，南明的版图已经缩小到了仅剩两广、贵州等地，云南全省还在大西军余部孙可望等人的控制之下，清军则从福建追踪而来，形势最为艰难。
永历帝在历史上被称作“逃跑皇帝”，因为在其十几年的皇帝生涯中，几乎都在逃跑，从广东到广西、再到湖南，之后又到贵州、广西、云南，最终逃到了缅甸，然而即使逃到缅甸也没能避免死亡的命运，1662年永历帝被吴三桂从缅甸抓回来在昆明街头用弓弦勒死，至此，南明政权宣告灭亡。
永历帝继位之初的形势图
永历帝，生性软弱，无雄心壮志，也无能力，但是胜在有敏锐的直觉，每次都能逢凶化吉，果断逃脱，也正因为如此才能在南明后期那种极为不利的形势下坚持了十几年。永历帝虽无能力，但也不失气节。
五位帝王，囿于形势与能力，无一人能够挽救大明王朝的命运，可惜。