“自古君王皆薄幸，最是无情帝王家”说的便是君王们的薄情。作为一国之首，他们手握生杀大权，家天下的传承之下“普天之下，莫非王土，普天之下，莫非王臣”的观念根深蒂固，而无论是功臣勋贵，还是后宫佳人也是祸福所依，任由帝王裁决。而在对待后宫妃嫔之上这一点更是体现得淋漓尽致。朝得宠，暮失宠，只见新人笑，不见旧人哭之类的事件更是不胜枚举，纵观几千年的封建史，400多位帝王中除了明孝宗朱佑樘只有1位皇后，又有哪一个帝王莫不是后宫佳丽三千，乾隆帝自然也不能外。
乾隆帝一生中仅妃嫔便有34位，皇后更是先后册立3位。而作为后宫之主的这三任皇后，也是结局迥异，更甚者还有一位因为断发而被他打入冷宫，令人唏嘘。
第一位：孝贤纯皇后
富察皇后，出身于满洲镶黄旗（上三旗之中的首旗）。爷爷米思涵是康熙帝时期的议政大臣，还担任过户部尚书；父亲李荣保也是官至察哈尔总管；至于伯父也都是官居高位，位极人臣，出身于累世高官世家的她，在雍正五年，雍正帝挑选秀女时被雍正帝指配给了当时还是皇子的弘历。
而长相秀美，又雍容华贵，性格更是温文尔雅，也让富察氏十分得弘历的喜爱，在二人结为伉俪之后，相敬如宾，感情深笃。在雍正帝去世，乾隆帝上位之后，她也顺理成章地成为了乾隆帝的第一任皇后。
雍正六年，她为弘历生下了长女，随后又先后诞下了永琏，永琮两位皇子。作为乾隆帝最为宠爱的皇后，她的温文尔雅、贤惠也让乾隆帝虽然娶了众多妃嫔，却对她始终是恩宠如一，不仅仅在以“十余年来，朕之得以专心国事，有余暇以从容册府者，皇后之助也。”称赞；而且在东巡之时，也都是以她为伴，谒孔庙、登泰山。
但是也正是这般柔顺性格，却在永琏、永琮相继去世之后，也让富察皇后悲痛不已，最终在与乾隆东巡之时，不幸病笃，年仅37岁。
第二位 乌拉那拉氏
也就在富察皇后去世之后，乌拉那拉氏按递进成为皇贵妃，在三年后更是成为新一任的皇后。但是出身于满洲镶蓝旗的她，并没有富察皇后的家世，父亲讷尔布也只是一个佐领。而在17岁时，雍正帝将她赐给弘历，因此也成为了侧福晋。
但是弘历对她并不十分宠爱，在弘历继承大宝之后，与她同为侧福晋的高佳氏被封为贵妃，她则只封为娴妃。
但是高佳贵妃却寿元不享，比富察皇后去世的还早。如此一来，在富察皇后去世后，她也便成为了最有资历妃子，因此才得以晋位。虽然在主持后宫之中，她也十分得体。但是就在于乾隆帝出巡江南之时，却发生了一件大事。乾隆三十年正月，她随驾南巡，但是中间却与乾隆帝发生了争执，而气愤之下乌拉那拉氏自断其发，虽然她也为乾隆帝生有2个皇子永璂、永璟，但龙颜大怒之下，乾隆帝最终选择将她打入冷宫，不仅裁剪宫女，即便是她死后都仅仅以次于皇贵妃丧礼的丧制安葬，连神牌、祭享都不允许设置。
第三位 孝仪纯皇后魏佳氏
出身于正黄旗汉军的魏佳氏，比乾隆帝年轻十六岁。虽然只是以宫女身份入宫，但是容貌秀美、心地善良的她很快便被乾隆帝宠爱，在富察皇后去世后，她也迅速地被封为令妃。
其后随着她诞下皇七女、永璐、永琰，她的地位也进一步上升，乾隆二十四年时已经成为贵妃。
而正在乾隆三十年，乾隆南巡归来后，因为继皇后乌拉那拉氏被打入冷宫，她也进一步的被擢升为皇贵妃，但是尽管魏佳氏十分受宠，但是终其一生乾隆帝在其生前却并为敕封她为后，而这里面既有出身，也有乾隆年龄方面的考虑。就在乾隆六十年，乾隆才将她封为皇后。