栾廷玉是被弓箭射杀了。宋江说：“只可惜杀了栾廷玉那个好汉”，这是一句大实话，套用鲁迅先生的一句话：大约栾廷玉的确死了。
问题是，宋江惋惜栾廷玉，打扫战场时，也应当交代一句如何安葬这位好汉吧。林冲杀了王伦，书中交代喽啰们把他埋在了后山。鲁智深打死邓龙，也叫扛去后山烧化，为何宋江不给他喜爱的栾廷玉善后呢？
更大的疑问还在于究竟是谁杀了栾廷玉，宋江既然知道栾廷玉被杀，书中为何又不交代清楚呢？祝家庄所有与梁山作对的人都有很清楚的下落，为何栾廷玉的下落就这样含糊其辞呢？
种种疑问给了读者无限的想象空间，绝大多数的读者，包括聪明如金圣叹者都百思不得其解，甚至“弥月不快”。于是，大家情愿相信栾廷玉没死，而是趁乱逃命去了。
说了这么多，栾廷玉的下落到底如何呢？
栾廷玉的绰号为何是铁棒
鬼脸儿杜兴说，祝家庄有个教师：“唤做‘铁棒’栾廷玉，此人有万夫不当之勇”。也就是说，栾廷玉惯使一条铁棒，武功很高。这句话不禁令人想起后来宋江夸赞卢俊义时说的“一身好武艺，棍棒天下无对”。
为什么讲栾廷玉又扯到了卢俊义呢？因为，这两人以铁棒、棍棒名闻江湖，但却都没有用过他们赖以成名的兵器。卢俊义出战过两次，被宋江、吴用驯服时，用的是朴刀，活捉史文恭时，用的还是朴刀。栾廷玉从庄内杀出时：“带了铁锤，上马挺枪”，他并没有铁棒，与欧鹏、秦明交手，除了用枪，就是以飞锤伤人。
施耐庵为何写得文不对题呢，原来是有寓意的。
卢俊义“惯使一条棍棒，护身龙绝技无伦”，这条棍棒是保护自己的，卢员外是一条龙。他是哪条龙呢？《水浒传·引首》中有一句话，大概可以讲清楚卢俊义是哪条龙：一条杆棒等身齐，打四百座军州都姓赵。卢俊义仪表似天神，竟然隐喻的是天神霹雳大仙赵匡胤。
施耐庵在书中究竟是如何以卢俊义隐喻的赵匡胤，咱们暂且搁下，重点讲栾廷玉的铁棒。“铁棒栾廷玉”的隐喻，与卢俊义的棍棒如出一辙。
铁棒，其实就是“天棓”，也就是天棓星，是帝王的前驱，挑起帝王级别战争的星煞。栾廷玉，实则“銮廷玉”，他就是隐藏在《水浒传》中挑起帝王战争的建文帝。
栾廷玉的师弟是“孙立”，也就是朱洪武误走的妖魔，意为立孙子做皇帝。《水浒传·引首》讲到了赵匡胤从开国到传位的历史，有一段话是这样写的：（太祖）传位与御弟太宗即位。太宗皇帝在位二十二年，传位与太子即位。这朝皇帝乃是上界赤脚大仙。
这段话漏掉了宋真宗，含糊地说宋太宗把皇位传给了孙子。这不是在写北宋的事，而是写朱元璋“孙立”。“孙立”是立皇太子，然后才是“銮廷玉”，皇帝比太子大，所以，栾廷玉就有了孙立这个师弟。也就是说，孙立是诠释“銮廷玉”的，没有“孙立”，便没有“銮廷玉”。
所以，吴学究双掌连环计，孙立是最合适的人选。
建文帝削藩，挑起了靖难之役，这就是帝王级别的战争，果然是“天棓銮廷玉”。
栾廷玉杀出祝家庄时玄机重重
吴学究双掌连环计，宋江发起对祝家庄最后一战，派出了四路人马围攻庄子。为杀退梁山兵马，祝家庄也是分四队杀出。祝龙、祝虎、祝彪先后被斩杀，而栾廷玉则神秘失踪了。这段情节写得十分蹊跷，疑点重重，施耐庵肯定是在其中隐藏了不可明言的绝顶玄机。
为了攻打祝家庄，宋江调用了水军，还特地安排孟康顶替马麟监造大船。祝家庄没有大江大河，调动水军头领，还要准备战船，宋江意欲何为？施耐庵为何这样写？这个疑问暂且搁下，我们继续解读梁山的四路人马是如何安排的。
正东一路是林冲带着李俊、阮小二两个水军头领，而且，阮小二还是吴用特地从梁山调来的。孙立入伙后，吴学究专门把原本留守山寨的阮氏兄弟一并带到了祝家庄。
正西则是花荣带队，张横、张顺兄弟为副将；正南则有三个头领：穆弘、李逵、杨雄。穆弘是浔阳江边长大，与李俊、张横、张顺很有交情，想必也是水性谙熟的战将。
写到这里，施耐庵就收笔了，正北这路人马怎么就不交代了呢？从后文情节来看，极有可能是宋江带着阮小五、阮小七，以及没有出现在其他三个方向的将领攻打正北方向。
金圣叹说，施耐庵没有交代正北是谁带队，是“为尊者讳”。因为，栾廷玉就是在这里被杀或者失踪的。其实，金先生读书不细致，栾廷玉并非是失陷于正北，而是正西北。
却说祝家庄内看见梁山兵分四路攻打，便采取了相应的应对措施。栾廷玉率先说：我引了一队人马出后门，杀这正西北上的人马。尚未开打，就现出疑点了。栾廷玉只顾安排自己，而且，是“引了”一队人马先撤了。也就是说，施耐庵暗示，栾廷玉此时已经杀了出去。
书中也写得很清楚，栾廷玉是从后门而出，杀正西北方向的人马，正西北有人马吗？
栾廷玉杀出庄子后，祝氏三杰也随之带领人马分别从前后门出庄，孙立则横枪跃马，守住了后门吊桥，防止祝虎等杀回来。两军刚刚交手，解珍、解宝、孙新、顾大嫂等便在庄内策应，杀了祝朝奉，放火焚烧祝家庄。
写到这里，便要打住了。因为，这一幕太像靖难之役的最后一幕：内应李景隆打开南京西北门（金川门），皇宫失火，建文帝失踪，朱棣宣布皇侄殁于大火。
其实，施耐庵揭秘：皇宫失火也是内应所为，建文帝此时早就逃出宫去。所以，宋江在没有见到栾廷玉尸体却宣布他被杀死了。
栾廷玉应当是被射杀了
上文讲到，施耐庵以从来没有用过的兵器，暗写了两个皇帝。在三打祝家的故事中，还有一人没有用过自己拿手的兵器，此人就是孙立。
登州提辖孙立武功高强，有三大特长：一管长枪，一条钢鞭，还能开硬弓。后来的战斗中，孙立主要用的是长枪，施耐庵还特地写了他单挑呼延灼时用了一次单鞭。然而，孙立却从来没开过硬弓。按照文本逻辑演绎，孙立的这张硬弓肯定也是有暗喻的。
正北方向，是玄武大帝的方位，朱棣自称是玄武大帝下界。《水浒传》中有太多的“玄武”符码，比如“三月初三”是玄武大帝的诞辰，压住妖魔的石碣是一只大龟驮着。还有洞玄国师，九天玄女……等等，这其中，就隐喻了朱棣。所以，施耐庵没写正北方向是谁带队，深意大概在此。而宋江身上又有朱棣的暗喻，已经讲得很清楚了，栾廷玉的下落在施耐庵这里不是神机隐秘。
硬弓当然有弦，南方读音“弦玄”不分，建文帝当死于弓弦之下。为何这样说呢？
朱棣夺位成功后，朝廷旧臣多有不服，认为这是一场类似于玄武门之变的弑君篡位的谋逆。施耐庵也持此说，因而，孙立的绰号就是“病尉迟”。尉迟恭在玄武门之变的表现，大概就是《水浒传》中病尉迟的作为吧。即便不是孙立射杀了栾廷玉，也不排除栾廷玉死于弓箭之下的可能。
病，在《水浒传》中绝不可作“赛”、“赛过”讲，就是有病、诟病的意思。施耐庵虽然不赞同“孙立”，但也反对弑君谋逆，尤其是反对朱棣夺位成功后的杀戮。因而，在《水浒传》中以玄武门之变，揭露了这段历史，隐藏了建文帝的真实下落。朱棣是玄武大帝，以玄武门之变来隐写历史真相，简直是太高明了。
那么，后世为何传言建文帝逃了出去，而且，是逃到了海外呢？施耐庵在三打祝家庄的故事中说，这是朱棣为了掩盖弑君篡位的罪名而虚张声势。
上文讲到，宋江打造战船，调集水军攻打祝家庄，有这个必要吗？宋江其实就是在虚张声势。