我似乎天生和文化考试有仇，曾经两次参加高考都以十分之差唰了下来，也难怪，谁让他们总考我没学过的？每年高考我都替孩子们发愁。不过现今的考试恐怕要比古时的贡院考试或进京殿试好多了，至少不用长途跋涉自带粮食了。
虽说如此，我对古代的贡院还是很有兴趣的，在阆中那飘忽不定的细雨中饶有兴趣的钻进了阆中贡院。
阆中贡院，又称川北道贡院、四川贡院，贡院。古时人们习惯把贡院称作“考棚”，是科举时代士子们应试的考场。那时的贡院都颇具规模，比如说南京贡院、定州贡院无一不是如此。如此庄严之地称作“棚”，大有过谦之嫌。
据《阆中县志》记载：“顺治九年壬辰（1652年），全川未靖，补行辛卯科乡试，围设保宁府。甲午、丁酉、庚子三科皆在保宁，至康熙二年癸卯（1663年）始移成都”、“嘉庆二十二年，川北道黎学锦率属重修。”
眼前的贡院显然已经不是清代的原始建筑了，恐怕是为了旅游近年刚刚翻新的。不过我相信里面的布局和结构一定是保留了原来的格局。
阆中贡院建于何时已无确切记载。查明代嘉靖《保宁府志》，有建筑群叫明伦堂，考场四十间，是否从那儿演化过来也未可知。
清代重修考棚的地基原来也很宽广。三进四合庭式建筑纯穿斗木结构，房舍整齐规矩，高出街坊民居一头。前院是考场，后院是斋舍，四周都是号房。考试时按天、地、玄、黄……编号，每间号房有进出小门一道。与大门相对的正厅是一楼一底的殿堂，为考官唱名、发卷、监考的地方。可见当年比现在更加严格。
庭院中间为十字形走廊，走廊两边栏杆连带靠背木椅，供考生休息候点。斋舍为一楼一底四合院，楼下庭院纵贯走向。现在布置了些应景之作，给人以当年的感觉。另外这里每天上下午各有一场仿古的科举考试，参试者需自掏腰包20元。
诞生于隋朝的科举制度曾经为朝廷选拔了不少人才，对于中国和世界的影响巨大而深远，甚至被誉为中国第五大发明。科举制度创生于隋朝、完善于宋朝、一度衰落于宋朝，后而鼎盛于明清，因而我们目前能够看到比较完整的贡院，通常都建于明清时代。
我原来以为八股文都是懒婆娘的裹脚布——又臭又长，其实不然，这里有非常严格的控制。比如顺治年间初试文章不得超过550字，二三试不准超过千字，论策不准超过两千字。如果不是言简意赅、字字珠玑，怎能拔得头筹、夺取状元？
状元也有着严格的意义：它是科举制度中的最高荣誉，应该是在最后一关考试得到进士第一名的称谓。（唐朝时是省试的第一，宋朝以后是殿试的第一。）足以见独占鳌头，来之不易！
魁星是贡院里不可或缺的人物。民间传说魁星是个才子，在殿试时，皇帝见他相貌丑陋，便问他脸上为什么长了这么多斑点?魁星答道：“麻面满天星。”皇帝又问他为什么脚跛?魁星又答道：“独脚跳龙门。”魁星的巧妙对答使得龙颜大悦，顺手就点了魁星做状元。
知识改变不了容貌，但是能改变命运。
小提示：1 阆中古城中是不准进车的，入住的时候一定要把行李带齐。 2 阆中古城比平遥要大许多，只要记住那几座阁楼就好了。 3 如果时间富裕，建议您逢门必进、各有不同。
作者简介： 王喜庆 微博：庄上九爷。军人出身却喜欢听着音乐、开着车、浪迹于山水之间。多平台原创专栏作家。自得的是不喜欢文学的他居然写了百万文字于网上，而且图片比文字更专业；不足之处是尚有两个省份没有走到。 如若喜欢，敬请关注。
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